“Sẽ không ai giống Leo. Không ai có thể sánh bằng những gì Leo đã làm. Tôi sẽ đi theo con đường của riêng mình”, Ansu Fati từng nhấn mạnh khi tiếp quản chiếc áo số 10 huyền thoại của Messi tại Barca hồi tháng 10/2021.

Gần 2 năm sau, Messi chia tay PSG để gia nhập Inter Miami và Lee đến từ Mallorca để thay thế huyền thoại người Argentina ở sân Công viên các Hoàng tử. Tất nhiên, mặc dù Lee sẽ không “giống” Messi hay ngang bằng những gì Leo đã làm, nhưng nếu quan sát cầu thủ người Hàn Quốc thi đấu, thật không khó để nhận thấy một số nét tương đồng: một cầu thủ nhỏ con, khéo léo, thuận chân trái.

Lee có thể vừa ghi bàn, vừa kiến tạo và gây ấn tượng mạnh với những pha rê bóng xuyên qua hàng phòng ngự đối phương. Có khoảng thời gian 10 trận sau World Cup 2022, Lee thực hiện tới 41 pha rê bóng, nhiều nhất so với bất cứ cầu thủ nào ở La Liga, kể cả Vinicius, và với tỷ lệ thành công cao đến mức nhiều người phải nghi ngờ - 66%, trong khi tỷ lệ trung bình tại La Liga mùa trước chỉ ở mức 47%.

Việc Lee không sợ rê bóng ở bất cứ đâu, dù hai cánh hay rìa hàng phòng ngự đối phương được Lucho xem anh như một ngòi nổ tiềm ẩn và nghiên cứu kỹ cách dùng cầu thủ người Hàn Quốc.

Và, sau 3 tháng hòa nhập với đội hình PSG, Lee đã chiếm được niềm tin của HLV Luis Enrique, của Mbappe và liên tục tỏa sáng ở Ligue 1 và một phần nào đó ở Champions League.

Vì sao Lee hòa nhập tốt đến thế với đội hình nhiều ngôi sao quốc tế của PSG? Hãy bắt đầu từ hành trình trở thành cầu thủ chuyên nghiệp của “ánh mặt trời” đến từ xứ sở kim chi.

10 tuổi, cậu bé Kang In đã sang châu Âu, gia nhập lò đào tạo trẻ của Valencia. 16 tuổi chơi ở đội U21 Valencia. 17 tuổi được triệu tập lần đầu vào đội một Valencia và đá chính lần đầu tiên ở cùng độ tuổi khi đội bóng này hạ gục CD Ebro 2-1 tại Cúp Nhà vua Tây Ban Nha. Và, ở tuổi 17, Lee trở thành cầu thủ trẻ nhất Hàn Quốc bắt đầu sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp ở châu Âu.

18 tuổi, anh chính thức trở thành thành viên của đội một Valencia với số áo 16 và điều khoản giải phóng hợp đồng lên đến 80 triệu euro. Cũng vẫn 18 tuổi, Lee chính thức đá trận đầu tiên ở Europa League và bắt đầu được triệu tập thường xuyên vào ĐTQG Hàn Quốc.

Và sau 110 trận tại La Liga cho Valencia và Mallorca, ghi 9 bàn, thực hiện 13 pha kiến tạo; Lee được PSG mua về với giá 22 triệu euro. Ngày 8/7/2023, anh ra mắt sân Công viên các Hoàng tử với số áo 19 - đúng 1 tháng sau khi Messi ký hợp đồng với Inter Miami - qua đó trở thành cầu thủ Hàn Quốc đầu tiên trong lịch sử khoác áo PSG.

Lý lịch trích ngang khủng của Lee phần nào cho thấy lý do vì sao mỗi khi anh tỏa sáng, cộng đồng châu Á lại dậy sóng và cảm thấy tự hào trên khắp các trang mạng xã hội. Người Việt Nam ta thì suýt xoa tới khi nào bóng đá nước nhà mới có một cầu thủ đẳng cấp như Lee chơi bóng và khẳng định mình giữa một đội bóng lớn ở châu Âu.

Một lợi thế khác khiến Lee hòa đồng rất nhanh với PSG chính là ngôn ngữ. Anh nói tiếng Tây Ban Nha rất giỏi, nên dễ dàng giao tiếp với HLV Enrique, hiểu rõ những gì Lucho truyền dạy, và tất nhiên là cả với Mbappe, người cũng sử dụng ngôn ngữ này thuần thục như tiếng mẹ đẻ.

Lee đá cánh trái sở trường, trùng với vị trí yêu thích nhất của Mbappe. Và để có thể dùng cả hai "máy chạy" này trên sân, Enrique không ngần ngại điều chỉnh sơ đồ chiến thuật. Đấy là lý do tại sao Lucho để PSG xuất phát với đội hình 4-4-2 trước Montpellier ở vòng 11 Ligue 1 2023/24. Khi ấy, Lee đá cánh trái, còn Mbappe được đẩy lên đá cặp tiền đạo với Randal Kolo Muani.

Điều đó phần nào phản ánh sự ưu ái hơn của Enrique dành cho Lee? Cũng không hẳn là như vậy. Mà rất có thể đây là sự chuẩn bị dần dần của nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho tương lai lâu dài của PSG. Bởi nhiều khả năng Mbappe sẽ ra đi trong mùa Hè tới, nên ngôi sao 22 tuổi người Hàn Quốc sẽ chính là chủ nhân của hành lang trái PSG.

Nhưng đấy là chuyện tương lai, còn điều tốt nhất Lee làm được lúc này là sự ăn ý với Mbappe, giúp cho ngôi sao người Pháp có một đối tác tuyệt vời kể từ sau khi Messi, Neymar ra đi. Hãy cứ nhìn pha nhấc chân bỏ bóng của Mbappe để Lee ghi bàn mở tỷ số trong trận thắng Montpellier 3-0 cuối tuần trước, chúng ta sẽ thấy được họ hiểu nhau như thế nào.