Trung Quốc có chuyến làm khách tới sân của Syria, đội đang dẫn đầu bảng A, vào tối ngày 14/11/2019. Đội chủ nhà sớm có bàn thắng dẫn trước nhờ cú đánh đầu dũng mãnh của Osama Omari ở phút thứ 19. Tuy nhiên, lợi thế dẫn bàn chỉ duy trì đến phút thứ 30 khi tiền đạo Wu Lei đệm bóng cận thành tinh tế san bằng tỷ số.

Bàn thắng tưởng chừng sẽ giúp Trung Quốc thi đấu hưng phấn hơn, nhưng đội bóng của HLV Lippi gặp áp lực lớn từ đội chủ nhà. Phút 76, Linpeng Zhang có pha phản lưới, khiến Trung Quốc nhận thất bại 1-2 chung cuộc.

Trận thua này khiến Trung Quốc vẫn đứng thứ 2 bảng A khi chỉ có 7 điểm sau 4 trận đã đấu. Syria độc chiếm ngôi đầu với 12 điểm tuyệt đối. Hiện Trung Quốc đã bị đội đứng thứ 3 là Philippines cân bằng về điểm số sau khi đội bóng Đông Nam Á giành chiến thắng 2-1 trước Maldives.

Trung Quốc có khởi đầu ấn tượng tại vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á khi toàn thắng cả 2 trận đầu (thắng Maldives 5-0 và thắng Guan 7-0). Tuy nhiên sau đó họ đã bị Philippines cầm hòa 0-0 hôm 15/10 vừa qua. Và mới đây là thất bại sốc 1-2 trước Syria. 

Những kết quả tệ hại này khiến đội bóng đất nước tỷ dân gặp bất lợi lớn ở cuộc đua giành vé vào vòng loại cuối cùng World Cup 2022 dù họ được xếp vào nhóm hạt giống số 1.

Trong cuộc họp báo sau khi trận đấu với Syria kết thúc, HLV Marcelo Lippi đã tuyên bố từ chức. Theo các báo cáo, ông đã tỏ ra rất tức giận, nhiều lần đập bàn trong quá trình trả lời phỏng vấn nhưng vẫn nhận trách nhiệm về thành tích của đội bóng.

"Tôi không muốn nói về trận đấu này", Lippi nói". "Khi một đội bóng bước ra sân thi đấu, việc triển khai chiến thuật nên được thực hiện bởi huấn luyện viên trưởng. Nếu các cầu thủ sợ hãi, không có tinh thần chiến đấu hay khát khao giành chiến thắng, đó là lỗi của tôi, trách nhiệm của huấn luyện viên trưởng".

"Đội bóng của tôi đánh bại các đội yếu như Maldives hay Guam, nhưng không thể hiện được nhiều khi đối đầu với Syria. Đối thủ chơi tốt hơn, phối hợp và tổ chức trận đấu tốt hơn chúng tôi. Mức lương hàng năm của tôi rất cao. Tôi xin chịu trách nhiệm hoàn toàn cho trận thua này và tuyên bố từ chức", ông nói thêm.

Lippi từng đưa ĐT Italia đăng quang chức vô địch World Cup 2006 và đây là lần thứ 2 ông nhận lời dẫn dắt ĐT Trung Quốc. Trước đó, vị chiến lược gia người Italia đã ngồi ghế nóng từ tháng 10/2016 đến tháng 1/2019. 

Ngày 15/3/2019, cậu học trò cũ của ông là Fabio Cannavaro được bổ nhiệm làm HLV trưởng ĐT Trung Quốc. Đến ngày 28/4, anh đã tuyên bố từ chức và ngày 24/5, Lippi được tái bổ nhiệm.

Ngay sau khi Lippi tuyên bố từ chức, báo chí Trung Quốc tỏ ra khá bất ngờ và đồng loạt chỉ trích vị HLV 71 tuổi. "HLV Lippi đáng lẽ ra nên từ chức huấn luyện viên trưởng từ lâu rồi. Không có sự tôn trọng nào với bóng đá Trung Quốc. 20 triệu euro, ông vẫn có thể về nhà vào kỳ nghỉ. Thất bại trước Syria, thật khó để đối mặt", Sina cho hay.

"Trong trận này, HLV Lippi nhiều lần tức giận, quát tháo cầu thủ. Không khó hiểu tại sao ông lại đột ngột rời đi, khi ở nơi không còn hy vọng. Tuy nhiên, tuyên bố từ chức của HLV Lippi là rất vô trách nhiệm. Điều này không chỉ vì đội tuyển quốc gia mất đi cơ hội mà còn là ai sẽ thay thế ông. Lippi rời đi, đội tuyển đang trên bờ vực", Sina nhận định tiếp.

"Hành động trốn tránh trách nhiệm của Lippi đã gây ra sự giận dữ cho người hâm mộ. Trước đó, ông là huyền thoại bóng đá, thì sau khi từ chối dẫn dắt tuyển Trung Quốc tham dự cúp Đông Á, tất cả cảm xúc tốt đẹp đã biến mất", bài viết trên Sina đánh giá.

Theo truyền thông Trung Quốc, tối 14/11, ngay sau bữa cơm với các cầu thủ, chiến lược gia 71 tuổi cùng vợ di chuyển tới Dubai để bắt chuyến bay về Italy. Trong bữa tối, ông không trò chuyện với bất kỳ ai và chỉ nói: "Chúc các bạn may mắn" khi đứng lên. Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc đã chấp nhận lời từ chức của HLV Lippi.