Trên đất Qatar, Messi đã nâng cao cúp vô địch thế giới trong một hành trình tuyệt vời cùng ĐT Argentina. Nhưng trên hành trình đó cũng có những vết gợn gây tranh cãi, điển hình là vụ xung đột giữa Messi và Van Gaal ở trận tứ kết giữa Argentina và Hà Lan.

Trong một trận cầu kịch tính, Argentina đã vượt qua Hà Lan trên chấm luân lưu 11 mét. Trước đó hai đội hòa nhau 2-2 trong thời gian thi đấu chính thức. Messi là người nâng tỷ số lên 2-0 cho Argentina bằng quả phạt đền thành công vào phút 73.

Sau khi ghi bàn, Messi chạy về phía băng ghế huấn luyện của Hà Lan và làm động tác đưa hai tay lên tai theo pha ăn mừng nổi tiếng "Topo Gigio" của Roman Riquelme. Trả lời báo giới sau trận, Messi giải thích rằng đó là cách anh đáp trả lại những lời lẽ khiêu khích của Van Gaal trước trận đấu.

Cần nhắc lại rằng trước trận tứ kết Hà Lan – Argentina, Van Gaal chê Messi lười phòng ngự và không biết làm gì khi không có bóng. Phát biểu của Van Gaal làm Messi nóng mặt dẫn tới pha ăn mừng chọc tức vị HLV trưởng ĐT Hà Lan. 

Không chỉ chế nhạo Van Gaal, Messi còn có cuộc đụng độ căng thẳng với vị HLV 72 tuổi sau hồi còi mãn cuộc. Thủ quân của ĐT Argentina quát thẳng vào mặt Van Gaal: “Ông nói quá nhiều rồi đấy”. 

Tuy nhiên, sự thực không hoàn toàn như những gì Messi tiết lộ một năm trước. Còn một lý do khác dẫn tới hành động khiêu khích Van Gaal của cầu thủ này.

Trong bộ phim tài liệu “Captains of the World” đang phát trên Netflix, nhà báo Julien Laurens cho biết: “Van Gaal gần như đã hủy hoại sự nghiệp của Roman Riquelme, thần tượng của Messi”.

“Vị HLV người Hà Lan từ chối để Riquelme ra sân ở Barcelona. Khi Riquelme ghi bàn cho Barca, anh ta thực hiện màn ăn mừng "Topo Gigio" đặc trưng của mình. Và Messi không bao giờ quên điều này”, Laurens tiết lộ.

Cũng trong cuốn phim tài liệu trên, Messi gián tiếp thừa nhận điều Laurens khẳng định. Cầu thủ người Argentina tiết lộ anh thường xuyên liên lạc với Riquelme trong suốt quãng thời gian diễn ra World Cup 2022.

“Chúng tôi giữ liên lạc với nhau thường xuyên suốt nhiều năm qua. Và tại World Cup, chúng tôi nói chuyện với nhau sau mỗi trận đấu”, Messi cho biết.

Riquelme thi đấu dưới trướng Louis van Gaal ở mùa bóng 2002/23. Đó cũng là mùa giải duy nhất của tiền vệ tài hoa này tại sân Camp Nou với tổng số 42 trận, 6 bàn thắng.

Dù được xem là nhạc trưởng số một của Argentina tại thời điểm đó, cựu tiền vệ Boca Juniors đã không thích nghi được với bóng đá châu Âu mà cụ thể là Barcelona. Riquelme bị cho là cầm bóng rề rà không phù hợp với nhịp độ nhanh tại Barcelona.

Roman Riquelme là một trong số ít các danh thủ có ảnh hưởng đến Messi bên cạnh Pablo Aimar một tiền vệ tài hoa khác của Argentina. 

Chính vì thế, pha ăn mừng khiêu khích Van Gaal của Messi giống như một màn đòi nợ thay cho người đàn anh từng bị thất sủng tại Barcelona trước kia.

Nhưng Messi cũng từng thừa nhận anh cảm thấy hối hận với hành động đó. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn trên ESPN, ngôi sao người Argentina cho biết: “Ngay sau pha ăn mừng đó tôi lập tức cảm thấy hối hận. Tôi nhận ra đó là một hành động ngu ngốc vì làm đối thủ điên lên và có thêm động lực”.

Linh cảm của Messi là không sai. Ít phút sau khi Messi chọc tức Van Gaal, Hà Lan vùng lên ghi liền 2 bàn để gỡ hòa 2-2. Đội bóng áo da cam chỉ chấp nhận thất bại ở chấm luân lưu may rủi với tỷ số 3-4.