Chỉ vài chục giờ trước, nhiều người đã nghĩ Messi sẽ theo chân Cristiano Ronaldo sang chơi ở giải Saudi Pro League, với mức lương ngất ngưởng mà CLB Al-Hilal hứa sẽ trả là 700 triệu bảng cho 2 năm cống hiến. Không có một gói “hỗ trợ hưu trí” nào hậu hĩnh hơn thế, cho dù ở châu Âu hay giải MLS.  

Đơn giản, đó là một thứ đãi ngộ không tưởng của một CLB ở một đất nước chỉ sẵn 3 thứ: cát nóng, dầu mỏ và tiền. Họ dùng tiền để đánh bóng tên tuổi, để làm thay đổi cách nhìn của thế giới với tham vọng, năng lực của một quốc hùng mạnh nhất Trung Đông.  

Thế nhưng, trong 24h giờ qua, mọi thứ có vẻ thay đổi hoàn toàn: Messi từ chối 700 triệu bảng để gia nhập CLB Inter Miami thuộc giải MLS. Cái tên này không quá xa lạ, bởi Inter Miami đã mời chào Messi từ khi cầu thủ này quyết định chia tay Barcelona năm 2021 nhưng rốt cuộc nhìn PSG nắm quyền sở hữu.  

Đây cũng không phải CLB làng nhàng ở giải Nhà nghề Mỹ cho dù nó không thuộc chuỗi City Football Group do giới chủ của Man City tạo ra. Inter Miami là tài sản một nhóm 4 chủ sở hữu, đại diện là cựu danh thủ David Beckham. CLB thuộc nhóm “tiền mới” cũng rất muốn khuếch trương thanh thế với những thương vụ kiểu Messi.  

Thêm vào đó, Messi cũng có bất động sản tại Miami, đô thị sôi động nhất miền Nam bang Florida đầy nắng gió. Messi và gia đình vẫn thường về đây nghỉ ngơi, tận hưởng phong cách sống cởi mở, hưởng thụ, tiện nghi, tràn ngập không khí hội hè rất phù hợp với tính cách Nam Mỹ cuồng nhiệt.

Rõ ràng, nếu an cư ở đây, Messi và gia đình sẽ rất hạnh phúc, không phải lo lắng về chuyện ăn ở, học hành, khác biệt văn hoá, tôn giáo và lề thói xã hội, điều mà thủ đô Riyadh của Saudi Arabia không thể sánh nổi. Ở đó, có lẽ chỉ là một cái lồng vàng, nạm kim cương, phun đầy luồng khí mát từ máy điều hoà.  

Tuy nhiên, Inter Miami là một lựa chọn đầy cạm bẫy. Nếu Messi chọn đây là bến đáp cuối, không ai có thể hiểu lý do thực sự của anh, bởi nó không có yếu tố tiền bạc như tại PSG hay Saudi Pro League; cũng như cũng không phải để đền đáp “công nghĩa sinh thành” của Barcelona.  

Phải nói rằng, MLS đã không theo đuổi một cầu thủ nào ráo riết như vậy kể từ khi David Beckham được mời trở lại giải đấu vào năm 2007. Giống như Beckham, Messi là cầu thủ có thể truyền cảm hứng bóng đá ở Mỹ và Canada. Anh có thể khởi động một giai đoạn phát triển mới cho MLS và bóng đá trước thềm World Cup 2026 trên đất Bắc Mỹ.  

Tuy nhiên, Inter Miami sẽ không làm được gì nhiều cho những mục đích đó. Ánh nắng và lối sống cuồng nhiệt của Florida có thể hấp dẫn nhưng nó không che phủ được thực trạng của một CLB đang sa lầy trong sự tầm thường.  

HLV Phil Neville của Inter Miami đã bị sa thải vào tuần trước, sau chuỗi 4 trận thua liên tiếp khiến đội đứng cuối BXH Liên quân miền Đông. Chuỗi trận đó đã được kéo dài thành 5 trận thua liên tiếp bởi Inter Miami lại thua trên sân nhà vào cuối tuần qua trước DC United.  

Inter Miami xếp cuối BXH không chỉ vì Neville là một HLV tồi, đơn giản là họ không có phẩm chất để cạnh tranh cái gì cả bởi một đội hình yếu kém. Tồi tệ hơn, vào năm hỏi mua Messi (2021), Inter Miami đã bị trừng phạt vì vi phạm quy định về đội hình của giải đấu.  

CLB đã nhận án phạt kỷ lục của MLS và bị cắt giảm ngân sách phân bổ cho các năm 2022 và 2023, điều tiếp tục cản trở Miami trên thị trường thương mại và chuyển nhượng. Sau những bài học khiến mình buộc phải rời Barca, Messi chắc chắn không muốn kết thúc sự nghiệp ở một CLB bị quản lý yếu kém.  

Nếu đến đây, Messi sẽ chơi các trận sân nhà tại một SVĐ tạm có sức chứa 18.000 chỗ, nằm ngay dưới ống bay hàng không Fort Lauderdale ầm ĩ của phi trường quốc tế Miami luôn tất bật. Inter Miami có kế hoạch đầy tham vọng về một sân bóng mới trị giá 1 tỷ đô la sẽ được xây dựng tại chính Miami, nhưng việc xây dựng thậm chí còn chưa bắt đầu. Không chắc Messi, người sẽ bước sang tuổi 36 vào tháng 6 này, sẽ còn thi đấu vào lúc đó.  

Nếu Messi đang tìm kiếm những gì tốt nhất của MLS, thì Inter Miami không phải lựa chọn chuẩn. Los Angeles FC sẽ là lựa chọn tốt hơn, với đội hình được xây dựng thông minh, sự hỗ trợ tận tình của đội nhà và những thành công gần đây. Atlanta United và Seattle Sounders là hai thương hiệu nhượng quyền lớn khác.  

Tất nhiên, ở giai đoạn này của sự nghiệp, Messi không chỉ nghĩ về bóng đá, mà còn là gia đình, hưởng thụ chiều chuộng bản thân, hoạch định kế hoạch hậu sân cỏ và kiếm càng nhiều tiền theo cách dễ dàng càng tốt. Nhưng Inter Miami chẳng có gì để Messi khai thác nếu xét trên phương diện tiền bạc.  

Mối quan hệ hợp tác trên toàn giải đấu của MLS với Adidas có thể mở ra cánh cửa thương mại với Messi nhưng liệu họ có sẵn sàng bẻ miếng bánh bán áo đấu với siêu sao Argentina? Messi có thể không quan tâm lắm đến việc Inter Miami trông tệ như thế nào trên sân.  

Chỉ có Messi và cha anh mới thực sự biết lời đề nghị của MLS hấp dẫn như thế nào để có thể đánh bại tiền của Arab Saudi hay tình cảm của Barca. Nhưng đến kẻ mù cũng thấy là Inter Miami không phù hợp với Messi hơn PSG.