Chỉ trong hơn 1 năm ngắn ngủi gắn bó với Inter Miami, Messi đã làm thay đổi hoàn toàn đội bóng dưới quyền chủ tịch David Beckham. Nó không chỉ là hai danh hiệu đầu tiên trong lịch sử non trẻ của CLB mới được thành lập năm 2018 là MLS Leagues Cup 2023 và Supporter’s Shield 2024. Messi còn là niềm cảm hứng để tất cả các cầu thủ Inter Miami tự nâng tầm mình lên, để xứng đáng với người đồng đội vĩ đại.

Hãy nghe Leo Afonso, tiền đạo 23 tuổi của đội chủ sân Chase kể lại ấn tượng đầu tiên về Messi. Trả lời phỏng vấn trang Nosso Palestra, cầu thủ trẻ người Brazil cho biết: “Tôi vẫn nhớ đó là ngày đầu tiên của đợt tập huấn trước mùa, và khi lần đầu tiên anh ấy [Messi - PV] chuyền bóng cho tôi, tôi như bị ‘xịt keo’. Tôi đã bị đóng băng mất khoảng 10 giây”. Afonso cũng thừa nhận mình “đã xem cả tá video về Luis Suarez” vì trước khi chuyển sang bám biên trái, anh đã từng chơi như một số 9.

Tất nhiên, giờ thì sự choáng ngợp đã trôi qua, khi Afonso đã quen dần với việc sát cánh cùng Messi, Suarez, Sergio Busquets và Jordi Alba. Đó là những người mà Afonso mô tả là “chưa bao giờ dám mơ có thể trở thành đồng đội, mà chỉ dám ước được chạm trán với họ trên sân”. Và đó cũng là những người giúp nâng Inter Miami lên một tầm cao mới.

Afonso cho biết trên trang Nosso Palestra: “Tôi nghĩ ảnh hưởng lớn nhất của họ lên đội bóng là giờ, bạn phải làm mọi thứ một cách hoàn hảo và không thể mắc bất kỳ sai lầm nào”. Khoảng cách về trình độ giữa những ngôi sao từng tung hoành ở châu Âu với mặt bằng cầu thủ tại MLS là một chuyện. Nhưng khác biệt lớn nhất chính là đòi hỏi của Messi với chính bản thân mình, cũng như với các đồng đội ở Inter Miami.

“Ngay cả ở tuổi của họ, Messi, Suarez và Busquets vẫn luôn kỳ vọng tất cả mọi người sẽ chơi bóng ở trình độ cao nhất, vì thế họ đã giúp nâng tầm cho đội bóng”, Afonso nhận xét. Và dĩ nhiên, tiền đạo trẻ người Brazil không phải người duy nhất ở Inter Miami có suy nghĩ như vậy. Một người Nam Mỹ khác là Leonardo Campana cũng có cùng quan điểm.

Tiền đạo người Ecuador vừa chia tay Inter Miami để chuyển sang New England Revolution từng chia sẻ với tờ AS của Tây Ban Nha: “Tôi vẫn nhớ một trong những buổi tập đầu tiên với Messi. Anh ấy thực hiện một pha đi bóng không tưởng rồi ghi một bàn tuyệt vời, và tất cả chúng tôi chỉ biết đứng đó vỗ tay”. Và tuy vẫn mô tả Messi là một người “rất trầm tĩnh và khiêm tốn”, nhưng Campana cũng thừa nhận ngôi sao người Argentina “luôn biết cách khiến từng đồng đội thể hiện ra khả năng tốt nhất của mình”.

Ngoài trình độ kỹ thuật, sự xuất hiện của Messi và những nhà vô địch một thời ở Barca cũng làm thay đổi cả cách suy nghĩ của các cầu thủ Inter Miami. Chỉ khi có sự xuất hiện của Messi, đội bóng của Beckham mới bắt đầu cảm thấy thất vọng vì không chinh phục được danh hiệu MLS Cup. Và khát khao chiến thắng này đang tiếp tục lan tỏa mạnh mẽ trong lòng đội bóng, khi Leo Afonso dám mạnh miệng tuyên bố Inter Miami tham dự FIFA Club World Cup 2025 “không phải để xếp thứ hai” tại bảng đấu gồm toàn thứ dữ là Porto, Palmeiras và Al Ahly.