Hầu hết các cầu thủ trở lại sau khi giải nghệ đều được báo chí đưa tin rầm rộ. Tuy nhiên, trong trường hợp của Paul Scholes, ngay cả các đồng đội tại Man United cũng không biết anh xỏ giầy trở lại để tham gia trận derby Manchester vào tháng 1/2012.

Tiền vệ người Anh đã tuyên bố giải nghệ vào cuối mùa giải 2011/12. Nhưng chỉ hơn 6 tháng sau, anh và Sir Alex Ferguson đã khiến tất cả bất ngờ. Scholes được điền tên vào băng ghế dự bị ở trận derby Manchester khi MU vắng nhiều tiền vệ vì chấn thương. Anh đã tiếp tục ra sân thêm 21 lần nữa trong phần còn lại của mùa 2012/13, cùng đội bóng giành chức vô địch Premier League trước khi nghỉ hưu hoàn toàn cùng Sir Alex.

Sau khi buộc phải nghỉ hưu ở tuổi 31 do chấn thương đầu gối, Overmars đã tham gia trận đấu tri ân của Jaap Stam 4 năm sau đó. Màn trình diễn của cầu thủ này ấn tượng đến mức anh đã nhận được lời đề nghị từ một số câu lạc bộ ở cả Hà Lan và Đức. 

Dù ban đầu liên tục từ chối nhưng sau đó Overmars đã đồng ý tiếp tục sự nghiệp của mình với Go Ahead Eagles vào năm 2008. Anh đã có 24 lần ra sân ở giải hạng hai Hà Lan trong suốt mùa 2008/09. Nhưng cái đầu gối bắt đầu làm phiền anh một lần nữa. Vì vậy Overmars quyết định dừng lại vào cuối mùa giải.

Có khá nhiều cầu thủ quay lại thi đấu sau khi giải nghệ. Nhưng quay lại tới 2 lần thì chỉ có Donovan. Anh treo giày vào năm 2014. Nhưng khi LA Galaxy mất 3 cầu thủ vì chấn thương vào năm 2016, họ đã nhờ Donovan trở lại để giúp đội. Huyền thoại của ĐT Mỹ cuối cùng đã đồng ý và ra sân trong 9 trận, ghi 1 bàn thắng.

Hơn một năm sau, Donovan lại làm điều tương tự. Anh bất ngờ ký hợp đồng với câu lạc bộ Club Leon của Liga MX (giải VĐQG Mexico) ở tuổi 36. Tuy nhiên, thời gian của Donovan ở Mexico chỉ kéo dài 5 tháng, trước khi thực sự giải nghệ hoàn toàn.

Sau sự nghiệp lẫy lừng khi khoác áo Chelsea, Real Madrid và Bayern Munich, Robben tuyên bố giải nghệ vào mùa hè năm 2019. Tuy nhiên, chỉ hơn một năm sau, anh đã trở lại với câu lạc bộ thời thơ ấu FC Groningen ở Eredivisie.

Tuy nhiên, sự trở lại của Robben không diễn ra như kế hoạch. Chỉ sau 28 phút trong trận ra mắt lần thứ hai cho câu lạc bộ trước một đội bóng cũ khác của anh, PSV, cầu thủ chạy cánh người Hà Lan đã phải rời sân vì chấn thương khiến anh phải nghỉ thi đấu gần 7 tháng. Robben kịp bình phục vào cuối mùa giải và có một số lần ra sân trong những tuần cuối cùng trước khi nói lời tạm biệt vĩnh viễn với sân cỏ.

Vào tháng 3/2011, Lehmann đã đồng ý ký hợp đồng với Arsenal sau khi Szczesny, Lukasz Fabianski và Vito Mannone đều bị chấn thương. Pháo thủ chỉ còn mỗi Manuel Almunia là thủ môn duy nhất khỏe mạnh nên họ đã nhờ tới "người cũ" Lehmann.

Thủ môn người Đức đã tuyên bố giải nghệ 9 tháng trước đó, sau 2 mùa giải tại Stuttgart. Ban đầu, anh chỉ được coi là thủ môn dự bị của Arsenal. Tuy nhiên, sau khi Almunia bị chấn thương trong quá trình khởi động trước trận đấu với Blackpool vài tuần sau khi Lehmann đến, thủ thành người Đức đã phải vào sân ở tuổi 41. Đó là lần duy nhất anh ra sân trong lần thứ hai khoác áo Arsenal, vì Lehmann lại tiếp tục giải nghệ vào cuối mùa 2010/11.

Cruyff đã hy vọng được tận hưởng thời gian nghỉ hưu khá sớm của mình khi ông quyết định kết thúc sự nghiệp ở tuổi 31 vào năm 1978. Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau, ông đã trở lại sân cỏ. Một vụ lừa đảo chăn nuôi lợn khiến ông mất phần lớn số tiền kiếm được trong suốt thập kỷ trước và lại phải ra sân kiếm tiền.

Cruyff cùng gia đình chuyển đến Mỹ và bắt đầu lại sự nghiệp tại giải bóng đá Bắc Mỹ (NASL) với Los Angeles Aztecs. Ông đã được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của NASL trong mùa giải duy nhất của mình với Aztecs trước khi tận hưởng hai giai đoạn riêng biệt với Washington Diplomats xen kẽ một thời gian ngắn ở giải hạng hai Tây Ban Nha với Levante.

Sau đó, huyền thoại người Hà Lan đã trở lại câu lạc bộ thời thơ ấu Ajax vào năm 1981 và giúp họ giành 2 chức vô địch liên tiếp. Tuy nhiên, đội bóng Amsterdam không đề nghị Cruyff một hợp đồng mới, vì vậy vào năm 1983, ông đã gia nhập đối thủ truyền kiếp của Ajax là Feyenoord. 

Cruyff đã giúp Feyenoord giành lại danh hiệu Eredivisie lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ trong mùa giải cuối cùng của ông với tư cách một cầu thủ chuyên nghiệp. Đây cũng là mùa giải mà ông được vinh danh là Cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất năm của Hà Lan ở tuổi 37.