Cuộc đua còn sự tham gia của Jude Bellingham, Dani Carvajal, Lamine Yamal hay Toni Kroos. Nhưng Vinicius và Rodri vượt trội phần còn lại về thành tích, phong độ cá nhân và đẳng cấp mà họ trình diễn. Có một điều gần như chắc chắn là kỷ nguyên Messi - Ronaldo đã khép lại. Cho dù đoạt chức vô địch Copa America 2024, Messi khó lòng bảo vệ danh hiệu mà anh giữ kỷ lục 8 lần chiến thắng trong đó gần nhất là năm ngoái.

Thành tích các cầu thủ được xét gói gọn trong mùa giải 2023/24, cụ thể là từ ngày 1/8/2023 tới ngày 31/7/2024. Những lá phiếu đến từ 100 nhà báo sẽ quyết định ai là người chiến thắng. Tiêu chí bình chọn đã được những nhà tổ chức (sự phối hợp giữa France Football, L’Equipe và UEFA) gửi tới các nhà báo bao gồm: 1. Phong độ cá nhân, sự quyết đoán và ấn tượng; 2. Hiệu suất tập thể và thành tích; 3. Đẳng cấp và fair play. Có thể thấy những tiêu chí này khá chung chung, không đề cập cụ thể tới danh hiệu nào. Điều đó có thể tạo ra những lá phiếu nặng về cảm tính và gây tranh cãi. 

Cho dù vậy, khó ai có thể phủ nhận sự vượt trội của Rodri và Vinicius. Nếu để chọn ra ứng viên toàn diện nhất thì Rodri là số một. Tiền vệ 28 tuổi trải qua mùa giải viên mãn khi đoạt chức vô địch Premier League cùng Man City và lên ngôi tại EURO 2024 cùng ĐT Tây Ban Nha. Rodri cũng đã trải qua 74 trận bất bại liên tiếp ở Man City cho tới trận chung kết Cúp FA vào tháng 5 vừa qua. 

Rodri lúc này đại diện cho một thứ bóng đá đẳng cấp mà khó ai chạm đến ở vị trí của anh. Trí thông minh đặc biệt, khả năng lãnh đạo, sức bền vô tận, sự xuất sắc về mặt kỹ thuật, khả năng không chiến. Rodri mang theo tất cả những phẩm chất ưu tú đó trong sự ổn định đáng kinh ngạc và trở thành linh hồn của CLB số một thế giới lẫn đội tuyển số một châu Âu. 

Nhưng “điểm trừ” của Rodri nằm ở vị trí thi đấu. Lịch sử giải thưởng Quả bóng vàng thường chỉ ưu ái những cầu thủ trên hàng công. Đó là những cầu thủ làm dậy sóng khán đài bởi những khoảnh khắc ấn tượng, những pha đột phá mãn nhãn, những bàn thắng đẳng cấp, những pha xử lý giật gân. Vinicius hay Kylian Mbappe đều sở hữu những điểm thu hút làm say mê lòng người đó.

Đã có 45 cầu thủ giành Quả bóng vàng đến từ 20 quốc gia khác nhau, kể từ khi giải thưởng này ra đời vào năm 1956. Trong đó chỉ có hai người, Matthias Sammer và Lothar Matthaus, chơi ở vị trí tương tự Rodri. Sammer là tiền vệ trụ cuối cùng đoạt bóng vàng, và nó đã xảy ra từ 28 năm trước.

Đó là lý do Rodri sẽ gặp bất lợi trước Vinicius. Cầu thủ người Brazil không chỉ vô địch cú đúp La Liga/Champions League cùng Real Madrid mà quan trọng hơn, Vinicius còn là ngôi sao tấn công gây ấn tượng mạnh nhất trong mùa giải vừa qua với 24 bàn thắng, 11 kiến tạo sau 39 lần ra sân. Thất bại tại Copa America 2024 không làm sứt mẻ quá nhiều hình ảnh rực rỡ của Vinicius.

Vinicius từng khởi đầu khó khăn ở mùa giải 2023/24. Tiền đạo 24 tuổi gặp hai ca chấn thương và chỉ ghi được 2 bàn thắng trong nửa đầu mùa giải La Liga. Nhưng sau đó, Vinicius đã bùng nổ mạnh mẽ trên sân cỏ. Giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất Champions League 2023/24 đã tôn vinh Vinicius như ngôi sao tấn công số một thế giới hiện tại.

Tài năng của Rodri chinh phục tất cả. Nhưng tài năng của Vinicius tạo ra sự hào nhoáng và lấp lánh của một ngôi sao. Bóng đá đang bước vào kỷ nguyên mà một pha rê bóng thần thánh có thể lan truyền trên mạng xã hội và in đậm vào tâm trí của mọi người. Nên nhớ, giải thưởng Quả bóng vàng không chỉ làm nhiệm vụ tìm ra cầu thủ xuất sắc nhất mà còn phải tạo ra hiệu ứng truyền thông mạnh mẽ nhất.

Thế nên danh tính người chiến thắng, được công bố tại Paris vào ngày 28/10 tới, có thể sẽ không phải là cầu thủ giỏi nhất và thành công nhất.