Năm 2009, HA.GL chiêu mộ thành công Lee Nguyễn. Vừa nổi tiếng, trẻ tuổi, đẹp trai lại sở hữu bản CV ấn tượng khi từng chơi bóng cho PSV Eindhoven, U23 Mỹ và ĐT Mỹ, cầu thủ Việt kiều thực sự đã tạo ra một làn sóng gây sốt trong lòng người hâm mộ, giống như thương vụ mà đội bóng phố Núi thuyết phục Kiatisak đến với Pleiku.

Lee Nguyễn là lý do làm bầu Đức tin tưởng về khả năng vô đối của HA.GL ở đấu trường quốc nội. Không phải vô căn cứ mà ông chủ ngành gỗ tuyên bố: “Anh ta nằm trong số 100 cầu thủ hay nhất thế giới”. Tuy nhiên, tuần trăng mật giữa cầu thủ người Mỹ gốc Việt và HA.GL chỉ có thể tồn tại vỏn vẹn một mùa giải. 

Mối quan hệ cơm chẳng lành canh chẳng ngọt với một “soái ca” khác của đội bóng phố Núi là HLV Kiatisak Senamuang buộc Lee Nguyễn phải chuyển sang B.Bình Dương thi đấu, sau 24 lần ra sân cho HA.GL ở mùa giải 2009/10. 

Dẫu vậy, chuyến phiêu lưu ở B.Bình Dương với Lee Nguyễn cũng chỉ tồn tại một mùa bóng. Để rồi đến năm 2012, anh trở lại Mỹ thi đấu rồi dần dần khôi phục phong độ và đẳng cấp tại New England Revolution.

Lận đận ở V.League dù được kỳ vọng rất lớn, Lee Nguyễn trở thành tâm điểm chỉ trích từ phía người hâm mộ. Cầu thủ Việt kiều bị xem là một trong những bản hợp đồng thất bại của giải VĐQG Việt Nam. Thế nhưng liệu rằng, Lee Nguyễn có đáng bị đánh giá như thế?

Hãy nhìn vào con số thống kê để xét xem Lee Nguyễn có thực sự thất bại hay không. Trong 2 mùa giải thi đấu ở V.League, Lee Nguyễn ra sân tổng cộng 29 lần và ghi được 14 bàn thắng. Cùng với đó là rất nhiều pha kiến tạo khác, những pha đột phá tốc độ, những cú duỗi mu ngoài vòng cấm hay những cú sút phạt có quỹ đạo rất "dị" mang đúng thương hiệu Lee Nguyễn khiến mọi người phải trầm trồ.

Những con số chứng minh Lee Nguyễn ít nhiều đã gây ấn tượng ở V.League

Đấy là chưa kể Lee Nguyễn chỉ thi đấu ở vị trí tiền vệ công, sau lưng tiền đạo và nhiệm vụ của anh không chỉ có ghi bàn. Thời điểm đó Lee Nguyễn cùng với Thonglao, Leandro là 3 tiền vệ hàng đầu V.League. Như vậy có thể nói rằng Lee Nguyễn không hẳn đã thất bại hay không trụ được ở V.League.

Vậy lý do vì sao Lee Nguyễn quyết định rời bỏ V.League, chia tay với hai trong số những đội bóng là đại gia của giải VĐQG Việt Nam?  Thu nhập khổng lồ, sức hút chẳng thua kém một ngôi sao showbiz là mơ ước của mọi cầu thủ Việt. Bản thân Lee Nguyễn cũng từng chia sẻ khi mới đến Việt Nam: “Ở Mỹ, một cầu thủ đá bóng trung bình không hy vọng bỏ túi hàng tháng khoảng 10.000 USD. Nếu xét về lương, họ có thể cao hơn nhưng thuế và các khoản chi phí khác khiến cho nghề bóng đá ở Mỹ chi đủ sống, tất nhiên là trừ những ngôi sao luôn có những cái giá đặc biệt”.

Phải có lý do nào đó khiến anh từ bỏ thiên đường kiếm tiền để về Mỹ với mức lương chỉ bằng một góc ở Việt Nam và phải bắt đầu lại từ đầu như những cầu thủ học việc chứ không còn vị thế là tài năng trẻ của xứ Cờ Hoa nữa. 

Đầu tiên sau thất bại ở PSV, Lee Nguyễn chấp nhận đến HA.GL vì ngoài khoản tiền khổng lồ thì anh còn có khả năng lọt vào mắt xanh HLV Arsenal khi HAGL và bầu Đức có một mối quan hệ mật thiết với CLB hàng đầu nước Anh này. Và đúng như Lee Nguyễn dự tính thì anh cũng đã có chuyến tập huấn thử việc ở đây.

Vậy còn rời Bình Dương về Mỹ do đâu? Sau World Cup 2010 khi HLV Bob Bradley bị mất chức và Juergen Klinsmann lên thay, Lee Nguyễn đã nghĩ rằng mình có cơ hội. Anh từng phát biểu với báo chí rằng số tiền kiếm được ở Việt Nam đủ cho anh dùng cả đời. Và anh quay lại Mỹ không phải để kiếm tiền mà tìm đường để mong lọt vào mắt xanh của Klinsmann và thi đấu cho ĐTQG Mỹ.

Và bây giờ anh đã làm được cho dù ngày trở về có gian nan. 31 tuổi, thật khó để Lee Nguyễn có thể tới Copa America nhưng những nỗ lực và khát khao của anh thì không ai có thể phủ nhận được.

NHM Việt Nam sẽ nhớ đến anh và mong cho anh thành công và hạnh phúc. Chúng tôi tự hào khi dòng máu Việt được thi thố với các ngôi sao hàng đầu thế giới. Chúng tôi sẽ luôn dõi theo từng bước chân của anh.