Những người muôn năm cũ…

Vẫn như mọi năm, PVF-CAND luôn được nhắc đến như ứng viên nặng ký để lên chơi ở V.League. Đây có lẽ là đội bóng gần tấm vé thăng hạng hơn bất cứ CLB nào tại giải hạng Nhất trong khoảng 5 năm qua, khi từng 3 lần về nhì cùng 2 thất bại tại các trận play-off. Mới nhất, Thanh Nhàn và đồng đội đã khiến người hâm mộ đội bóng này tiếc nuối khi thua ngược cay đắng trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh tại trận tranh vé vớt lên chơi ở V.League mùa 2024/25. 

Ở mùa giải tới, PVF-CAND không có nhiều sự thay đổi về lực lượng khi vẫn giữ nòng cốt cầu thủ trẻ hiện khoác áo các lứa U23 và U19 Việt Nam. Dù vậy, thầy trò Mauro Jeremino tiếp tục đặt tham vọng lần đầu tiên xuất hiện ở hạng đấu cao nhất bóng đá Việt Nam. Chỉ có điều, thách thức đối với PVF-CAND mùa tới sẽ khó hơn, khi không chỉ một mà đến hai đối thủ sẵn sàng cản trở đội bóng này. Đó là Bình Phước và Trẻ TP.HCM. 

Sau mùa giải thành công với tấm huy chương đồng tại giải hạng Nhất Quốc gia mùa trước, CLB Bình Phước hướng đến mục tiêu thăng hạng V.League. Minh chứng là đội bóng này đang hoạt động mạnh mẽ trên thị trường chuyển nhượng. Có thể kể đến những tân binh có chất lượng vừa cập bến Bình Phước như: thủ môn Phạm Hữu Nghĩa; hậu vệ Mạc Đức Việt Anh, Huỳnh Tấn Sinh, Sầm Ngọc Đức; tiền vệ Nguyễn Vũ Hoàng Dương, tiền đạo Hồ Sỹ Giáp. Bên cạnh đó, một số gương mặt cũ của Bình Phước cũng thuộc diện có tên tuổi như thủ môn Bùi Tấn Trường, tiền vệ Trần Đình Hùng hay tiền đạo Nguyễn Hữu Khôi.

Không chỉ đầu tư về cầu thủ, bộ sậu Ban huấn luyện Bình Phước cũng rất đáng xem. Giám đốc điều hành Yusuke Adachi - cựu giám đốc kỹ thuật của VFF sẽ tiếp tục đồng hành với HLV trưởng Nguyễn Anh Đức, trong tiến trình đưa đội bóng vùng Đông Nam Bộ thăng hạng. 

…nhưng đây mới là ẩn số đáng sợ 

Tuy nhiên, công bằng mà nói chất lượng cầu thủ của Bình Phước hay PVF–CAND có lẽ cũng chưa sánh được với một cái tên mà chỉ cách đây không lâu còn xuất hiện ở giải Hạng Nhì. Đó là Trẻ TP.HCM. 

CLB này cho thấy tham vọng rất lớn bằng việc mời HLV Nguyễn Việt Thắng, cựu trợ lý của ông Philippe Troussier ở ĐT Việt Nam trước đây, ngồi vào ghế “thuyền trưởng”.

Song song với đó, Trẻ TP.HCM cũng nâng cấp đội hình với việc chiêu mộ hàng loạt ngôi sao đang chơi bóng ở V.League như Nguyễn Hữu Tuấn, Đỗ Thanh Thịnh, Trần Ngọc Sơn, Trần Đình Minh Hoàng, Phạm Văn Thành, Nguyễn Văn Việt, Trần Hoàng Sơn, Đinh Thanh Bình, Lê Minh Bình, Nguyễn Đức Việt. Nhiều khả năng sắp tới, Trẻ TP.HCM sẽ có thêm Hà Đức Chinh và Mạc Hồng Quân.

Với những gương mặt vốn đã ở trình độ V.League và cao hơn hẳn so với mặt bằng chung của giải hạng Nhất, Trẻ TP.HCM được đánh giá như ứng viên số 1 cho tấm vé thăng hạng. Điều đó vô hình trung tạo nên sức hấp dẫn cho hạng Nhất tới đây, khi cuộc đua cho tấm vé thăng hạng V.League 2025/26 trở thành tam mã thay vì song mã hay đơn thương độc mã. 

Theo dự kiến, giải hạng Nhất 2024/25 nhiều khả năng chỉ có 1 suất lên chơi ở V.League dành cho đội vô địch, thay vì 1,5 suất như trước. Sự khốc liệt này sẽ khiến cuộc cạnh tranh giữa PVF-CAND, Bình Phước và Trẻ TP.HCM hứa hẹn khốc liệt ngay từ khi bóng chưa lăn.