Cũng giống như Ksor Úc, tiền vệ Lâm Ti Phông cũng được xem là trường hợp quan tâm đặc biệt ở đội U19 Việt Nam một năm trước đây. Bởi không giống như những Công Phượng, Tuấn Anh, Quang Hải hay Văn Long, tiền vệ gốc Quảng Ngãi được chú ý nhờ cái tên… dị, độc, lạ của mình. 

Cái tên Lâm Ti Phông xuất phát từ cảm hứng của người bố - ông Lâm Quang Dũng, khi anh sinh ra đúng vào thời điểm một cầu thủ gốc Việt người Thái Lan là Natipong Sritong-in đang cùng những gương mặt xuất sắc là Kiatisak Senamuang, Surachai Jaturapattarapong… làm mưa làm gió tại đấu trường khu vực. 

Vốn là người cuồng nhiệt với bóng đá, lại hâm mộ tài năng của Natipong, ông Lâm Quang Dũng đã quyết định lấy chữ Tipong ghép với họ Lâm để đặt tên cho con mình. Âu cũng là duyên số, Lâm Ti Phông sau những thăng trầm và biến cố đã trở thành một cầu thủ bóng đá đúng như kỳ vọng của người cha. Đặc biệt hơn, bằng những nỗ lực của mình, anh đã được trao cơ hội khoác áo U19 Việt Nam và nay là U23 Việt Nam chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2016. 

Việc trở thành một tuyển thủ U23 Việt Nam với Lâm Ti Phông không phải tự dưng mà có. Suốt 8 năm trời gắn duyên với nghiệp quần đùi áo số, tiền vệ 19 tuổi đã trải qua biết bao những thăng trầm theo nhịp xoay của trái bóng tròn. 

Năm 11 tuổi, Lâm Ti Phông được bố cho dự thi tuyển sinh Học viện HA.GL – Arsenal JMG – Arsenal JMG. Trải qua các vòng thi, anh được chọn vào Top 6. Thế nhưng đó cũng là cột mốc cuối cùng mà cầu thủ này có thể làm được khi ấy. Đợt tuyển sinh chỉ chọn duy nhất một cái tên. Và thật tiếc rằng, may mắn không dành cho bố con ông Lâm Quang Dũng.

Những tưởng giấc mơ chơi bóng chuyên nghiệp với Lâm Ti Phông sớm khép lại thì đột nhiên, trên đường trở về nhà, ông Dũng tình cờ thấy được dòng thông báo tuyển sinh cầu thủ nhí mùa hè. Vậy là khởi đầu sự nghiệp bóng đá của Lâm Ti Phông lại sang trang, chỉ cách thời điểm anh bị loại ở HA.GL – Arsenal JMG chưa đầy vài tiếng. 

Con đường trở thành một cầu thủ của Lâm Ti Phông gập ghềnh ngay ở điểm xuất phát. Và trên hành trình mà tiền vệ này đi qua cũng trải qua nhiều lắm gian truân. Đội Thành Nghĩa Quảng Ngải giải thể, các tuyển trẻ gần như bỏ không, cậu bé Lâm Ti Phông khi ấy phải đạp xe cả chục cây số từ xã Tịnh Sơn lên thành phố tập luyện. Cứ thể, ngày nào Ti Phông cũng tập đến tối mịt mới có thể về nhà.

Năm 15 tuổi, lại một sự thay đổi nữa trong nghiệp cầu thủ của Lâm Ti Phông. Bố của anh ra tận Khánh Hòa để hy vọng con trai mình được chơi ở một nơi phát triển hơn so với Quảng Ngãi. Tuy nhiên đó cũng là thời điểm mà gia đình Ti Phông đấu tranh nội tâm dữ dội khi Ti Phông – đứa con duy nhất của vợ chồng ông Dũng sẽ phải rời xa quê hương để chơi bóng tại nơi đất khách quê người.

Bằng nỗ lực của mình trong màu áo đội trẻ cũng như thi đấu nổi bật tại U19 Việt Nam xuyên suốt từ năm 2013 đến 2014, Ti Phông đã được đôn lên đội 1 Sanna Khánh Hòa. Thế nhưng suốt cả V.League 2015, anh chỉ được ra sân vỏn vẹn 3 trận dù rằng trong số ít lần hiếm hoi được trao cơ hội, Ti Phông đã có được 2 bàn thắng. 

Trước đó ở U19 Việt Nam, dù gây ấn tượng khá mạnh trong suốt 1 năm dài nhưng trước thềm giải U22 ĐNA Hassanal Bolkiah Trophy tổ chức tại Brunei tháng 8/2014, cầu thủ thuộc biên chế Khánh Hòa đã bất ngờ bị HLV Guillaume Graechen gạch tên.

Giải U21 Quốc tế 2015, dù U21 báo Thanh niên Việt Nam không thể vào chung kết nhưng cùng với Xuân Mạnh, Lâm Ti Phông đã gây ấn tượng rất lớn ở hành lang cánh trái. Thế nhưng, khi mà những đồng đội là Duy Khánh, Văn Dũng, hay Văn Thành lần lượt lên tuyển U23 Việt Nam thì Lâm Ti Phông lại không có tên trong danh sách. Và phải chờ đến khi Hồ Ngọc Thắng rồi Võ Huy Toàn dính chấn thương, cầu thủ người Quảng Ngãi mới được ông Miura sử dụng.

Tuy chưa đầy 20 tuổi nhưng có thể thấy sự nghiệp quần đùi áo số của Lâm Ti Phông đã sớm trải qua nhiều lắm những gian nan. Song có như thế người ta mới biết được ý chí của cầu thủ Quảng Ngãi lớn đến mức độ nào. 

Sau những ngày tháng miệt mài đạp xe cả chục cây số lên thành phố tập đá bóng, Ti Phông rời quê hương nuôi dưỡng ước mơ thành cầu thủ chuyên nghiệp nơi xứ người. Tại Sanna Khánh Hòa, dưới sự nỗ lực hết mình, anh dần trở thành “sát thủ” đích thực khi mới ở tuổi 17 “bẻ gãy sừng trâu”. Tại giải U17 Quốc gia 2013, trong màu áo U17 Huế, Lâm Ti Phông trở thành nỗi âu lo với bất cứ hàng thủ nào. Rồi đến U19 Việt Nam, dù phải làm kép phụ trong tập thể có thừa những cái tên nổi trội nhưng tiền vệ này vẫn cố gắng tận dụng những cơ hội hiếm hoi. 

Ở giải U21 Quốc tế vừa qua, bằng tốc độ, kỹ thuật cùng khả năng xâm nhập vòng cấm chớp nhoáng, Lâm Ti Phông cùng với Xuân Mạnh trở thành cặp bài trùng ăn ý của U21 báo Thanh niên Việt Nam.

U23 Việt Nam đã mất đi “đôi cánh” chủ lực Huy Toàn – Ngọc Thắng. HLV Miura cũng đang trong nỗi âu lo khi Nguyễn Phong Hồng Duy chưa thể trở lại. Và trong bối cảnh như vậy, một kép phụ như Lâm Ti Phông cần biết nắm lấy cơ hội để chứng tỏ quyết định gọi bổ sung Ti Phông lên U23 Việt Nam là hoàn toàn đúng đắn.