Kể từ khi dẫn dắt các ĐTQG, HLV Toshiya Miura luôn đem đến những ngạc nhiên về cách sắp xếp nhân sự. Nhưng cách ông thầy người Nhật Bản quyết định đưa tiền vệ trụ Tấn Tài về đảm nhận vị trí hậu vệ phải ở trận đấu giữa U23 Malaysia và U23 Việt Nam vừa qua là điều vô cùng ngạc nhiên. Sở dĩ nhiều người lại bất ngờ vì trong danh sách của U23 Việt Nam vẫn còn 2 hậu vệ biên phải là Văn Sơn và Văn Thanh nhưng ông Miura vẫn quyết định chọn Tấn Tài và để anh chơi trọn vẹn cả trận đấu. 

Trước ngày bước vào trận đấu này, Tấn Tài rất tâm trạng vì không biết mình có được đá chính hay không bởi trong quá trình chuẩn bị Hữu Dũng và Hùng Dũng thay phiên nhau được ông Miura xếp chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm cùng Tuấn Anh. Chính vì thế, việc Tấn Tài lo mình sẽ phải “mài đũng quần” trên băng ghế dự bị là điều dễ hiểu. Tài bộc bạch: “Có lẽ số tôi không có duyên ở tuyển”. 

Tuy nhiên, hai tiếng trước khi bóng lăn, khi HLV Miura công bố đội hình xuất phát, Tấn Tài đã có tên. “Lúc biết mình được đá chính, tôi chỉ biết nghĩ về NHM Việt Nam để đá chứ không run sợ điều gì”, Tấn Tài bộc bạch. Và 90 phút ở sân Shah Alam vừa qua, Tấn Tài đã khóa chặt các “mũi tên” bên cánh trái của U23 Malaysia. Dù có thể hình thấp nhất U23 Việt Nam (1,65m) nhưng những pha đeo bám và truy cản của anh đã giúp hàng thủ của U23 Việt Nam trở nên chắc chắn và điều đó cho thấy sự đúng đắn của HLV Miura trong việc dùng người.

Đến với bóng đá khi mới bước sang tuổi 11, Tấn Tài chia tay gia đình ở huyện vùng biên Đức Huệ để xuống thành phố ăn tập ở lò đào tạo ĐT.LA. Còn nhỏ đã xa nhà nhưng Tấn Tài đã xác định cuộc sống tự lập làm sao để bố mẹ vui lòng. “Nhà tôi giáp vùng biên giới với Campuchia, nếu không đi đá bóng có lẽ giờ này đã lấy vợ, gắn bó với ruộng đồng rồi”, Tấn Tài kể. 

Rồi “chú lùn” ở tuyển nói rằng bóng đá đã đưa cuộc đời anh sang trang mới: “Lương tôi ở ĐT.LA được gần 10 triệu đồng/tháng, tôi dành một nửa để hằng tháng gửi về phụ bố mẹ, nói chung mình cũng đóng góp được vài tạ lúa cho bố mẹ đỡ vất vả, chứ cuộc sống gia đình quanh năm trông chờ vào mấy sào ruộng thì vẫn bếp bênh lắm”. 

Đi đá bóng để nuôi giấc mơ đổi đời, Tấn Tài còn ấp ủ dự định cuối năm nay xây lại căn nhà để bố mẹ đỡ phải chịu cảnh lo âu mỗi khi có mưa giông đe dọa căn nhà mái ngói cũ được xây từ những năm 70 của thế kỷ trước. 

“Tôi vào sân chỉ tập trung hết sức vào thi đấu, không quan tâm đến vấn đề khác. Mình thể hình thấp thì phải năng nổ chứ không thầy loại về thì xấu hổ lắm. Tôi cố gắng ở tuyển rồi về đá cho CLB tốt để tích góp xây dựng lại căn nhà cho bố mẹ”, Tấn Tài chia sẻ với ánh mắt đầy ước mơ.