Sinh ra để làm thủ lĩnh
Quế Ngọc Hải thực tế không phải là cái tên nổi bật trong lứa 1993 tại Sông Lam Nghệ An. Theo các HLV, anh thậm chí bị đánh giá vào diện phát triển… muộn. Nhưng HLV Nguyễn Hữu Thắng không nghĩ thế. Năm 2013, ông nhận ra tố chất của Ngọc Hải và đưa cầu thủ mới 20 tuổi này lên đội 1 của SLNA cùng với Phạm Mạnh Hùng. Khi ấy, rất nhiều người đánh giá Phạm Mạnh Hùng cao hơn. Nhưng với HLV Hữu Thắng, Ngọc Hải có một khí chất để trở thành người thủ lĩnh tương lai của bóng đá xứ Nghệ.
Thực tế nói Ngọc Hải phát triển muộn cũng không phải. Năm 18 tuổi, khi được triệu tập lên U19 Việt Nam, Ngọc Hải đã sớm được trao băng thủ quân tại giải U19 Đông Nam Á 2011. Trong số những cầu thủ U19 Việt Nam khi ấy, chỉ còn Đặng Văn Lâm, Đồ Hùng Dũng và Quế Ngọc Hải là trụ cột của đội tuyển quốc gia Việt Nam hiện tại. Có thể, Ngọc Hải đi chậm hơn so với một số cầu thủ đồng lứa. Nhưng đó lại là bước đi chắc chắn và cứng cỏi.
Ngược thời gian trở về năm 2014, với chiều cao tốt, lối chơi mạnh mẽ và đầy sức chiến đấu của tuổi trẻ, Ngọc Hải - 21 tuổi trở thành mẫu trung vệ được HLV Toshiya Miura ưa thích. Ông chọn anh đi ASIAD 2014 trong màu áo Olympic Việt Nam. Cuối năm đó, Ngọc Hải trở thành cái tên trẻ nhất trong lực lượng của đội tuyển Việt Nam tham dự AFF Cup 2014. Bước sang giai đoạn sau với U23 Việt Nam ở vòng loại U23 châu Á 2016, SEA Games 2015 (cùng diễn ra trong năm 2015), Ngọc Hải luôn là “sư tử đầu đàn” trong thế hệ đàn em 1993 - 1995, cùng với những Đức Huy, Duy Mạnh, Văn Toàn, Công Phượng,…
Năm 2016, HLV Nguyễn Hữu Thắng đảm nhiệm cương vi thuyền trưởng Việt Nam thay cho ông Miura. Trong thời gian nhiệm kỳ ngắn ngủi kéo dài chừng hơn 1 năm, Ngọc Hải thường xuyên được Hữu Thắng - người đã khai phá ra tài năng của anh chọn lựa cũng như từng có thời điểm đeo băng thủ quân của đội tuyển Việt Nam ở một số giai đoạn trận đấu.
Tưởng chừng như bị thầy Park lãng quên
Nhưng đỉnh cao với vai trò đội trưởng của Ngọc Hải thuộc về thời của ông Park Hang Seo. Còn nhớ ở giai đoạn ASIAD 2018, Ngọc Hải từng tâm sự với người viết rằng: “Chưa chắc ông Park còn để ý đến trung vệ như tôi”. Quả thực, do đã quá tuổi 23, Ngọc Hải không thuộc diện được chơi các giải trẻ như U23 châu Á 2018 và cũng chẳng được chọn lựa trong suất 3 cầu thủ trên 23 tuổi (Hùng Dũng, Văn Quyết, Anh Đức) ở Á vận hội.
Thành công của 3 trung vệ gồm Duy Mạnh, Đình Trọng, Tiến Dũng quả thực khiến Ngọc Hải rơi vào giai đoạn như đã bị lãng quên trên đội tuyển Việt Nam. Vậy nhưng đến AFF Cup 2018, anh lại tìm được vị trí trong sơ đồ 3 trung vệ của ông Park. Chẳng những thế, ở bán kết và chung kết, Ngọc Hải chứ không phải Văn Quyết được HLV Hàn Quốc chỉ định là người đeo băng đội trưởng.
AFF Cup với Ngọc Hải trước đó là nước mắt. Anh không ngừng khóc ở cái tuổi 21 khi chứng kiến Việt Nam thua ngược Malaysia ở vòng bán kết. 2 năm sau, với bộ áo thủ môn bất đắc dĩ, Ngọc Hải chẳng thể nào gượng dậy nổi trên sân Mỹ Đình khi Việt Nam của anh thua Indonesia cũng ở vòng đấu này. Và phải chờ đến năm 2018, chàng trai khi ấy 25 tuổi mới được nở nụ cười hạnh phúc.
Nhưng hành động của anh trước khi hướng đến chiếc cúp vàng AFF Cup lại khiến người ta trân trọng hơn. Cởi chiếc băng thủ quân ra, Ngọc Hải trao lại cho Văn Quyết và nói rằng: “Anh luôn là đội trưởng của chúng em. Anh đeo băng đội trưởng lên nhận cúp nhé, anh xứng đáng là người đầu tiên nâng cúp”.
Suốt 1 năm 2019 vừa qua, khi Văn Quyết không còn hiện diện trên đội tuyển Việt Nam, Ngọc Hải vẫn luôn là thủ lĩnh của đội tuyển Việt Nam từ Asian Cup đến vòng loại World Cup. Sự cứng cỏi, chững chạc và trưởng thành theo thời gian giúp Ngọc Hải luôn là điểm tựa đầy vững vàng cho toàn thể đồng đội. Đó cũng là tố chất cho thấy sự khác biệt của Ngọc Hải so với phần còn lại các trung vệ Việt Nam hiện nay.
XEM THÊM
Bái phục khả năng chuyền dài của Quế Ngọc Hải
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)