Dù mới 25 tuổi, nhưng đây đã là lần thứ ba Quế Ngọc Hải có mặt ở sân chơi lớn nhất khu vực. Về kinh nghiệm thi đấu tại đấu trường này, ở ĐT Việt Nam hiện tại, trung vệ của SLNA chỉ kém mỗi hai đàn anh là Văn Quyết và Trọng Hoàng. Tuy nhiên, Ngọc Hải còn được thầy Park kỳ vọng nhiều hơn thế. 

Ở hàng phòng ngự, ông thầy người Hàn Quốc đang sở hữu trong tay rất nhiều những trung vệ tài năng như Bùi Tiến Dũng, Trần Đình Trọng, Đỗ Duy Mạnh và cả tân binh Lục Xuân Hưng. Trong số này, bộ ba Tiến Dũng – Đình Trọng – Duy Mạnh là những trụ cột không thể thiếu trong chiến tích của U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á và ĐT Olympic tại ASIAD 18. Nhưng đó mới chỉ là những giải đấu ở các cấp độ trẻ và để chinh chiến ở một giải đấu khốc liệt như AFF Suzuki Cup, ĐT Việt Nam vẫn cần phải có một điểm tựa, là thủ lĩnh ở hàng thủ.

“Hàng phòng ngự đang có quá nhiều cầu thủ chất lượng. Đình Trọng, Duy Mạnh và Tiến Dũng đều tốt, nhưng với một giải đấu như thế này thực sự chúng ta cần một cầu thủ kinh nghiệm như Ngọc Hải. Cậu ấy vừa có thể hình tốt, chơi tỉnh táo và quan trọng hơn là khi cần, Ngọc Hải cũng có thể phát động tấn công tốt”, tiền vệ Thành Lương dành niềm tin cho Ngọc Hải.