Trước khi Lê Công Vinh sang Bồ Đào Nha chơi bóng ở giải hạng 2 trong màu áo Leixoes, một cầu thủ cùng thời với anh là cựu tiền đạo Nguyễn Việt Thắng cũng đã có mặt ở châu Âu. Theo lời giới thiệu của HLV Henrique Calisto, Việt Thắng được tập luyện trong màu áo Porto B. Cũng đi theo con đường tương tự như Việt Thắng nhưng chuyến sang châu Âu của Công Vinh nổi bật hơn. Cụ thể, anh ra sân chơi bóng cho một CLB chuyên nghiệp của giải VĐQG Bồ Đào Nha thay vì chỉ dừng lại ở việc tập luyện. 

Công Vinh ra sân 3 trận. Một trong số đó ở Cúp Quốc gia Bồ Đào Nha, anh vào sân và ghi được 1 bàn thắng. Dù chỉ có mặt trên sân với tổng thời gian vỏn vẹn là 176 phút ở Leixoes nhưng đó có thể xem là một trải nghiệm đầu quý giá đan xen cả thành công của cá nhân tiền đạo này. 

Sau 4 năm, Công Vinh lại trải qua một bản hợp đồng cho mượn sang Consadole Sapporo với thời hạn 3 tháng - tương tự với quãng thời gian mà anh có dịp trải nghiệm ở Leixoes tại Bồ Đào Nha. Nhưng tại Nhật Bản, Công Vinh còn gây ấn tượng hơn. Anh thi đấu 11 trận cho đội hạng 2 Nhật Bản này (khi đó Consadole vẫn chơi ở J.League 2) trên tất cả các đấu trường. Công Vinh ghi 2 bàn ở cúp Hoàng đế, 2 bàn cùng 2 đường kiến tạo ở J.League 2. Những gì mà Công Vinh thể hiện trong thời gian dù rất ngắn ngủi là rất ấn tượng. Thậm chí, Consadole còn đề nghị trả anh 10.000 USD/tháng cùng 60.000 USD cho SLNA để mua lại 1 năm hợp đồng của cầu thủ này tại đội bóng xứ Nghệ. 

Theo Transfermarkt, ở thời điểm đó, Công Vinh vẫn chỉ có giá trị là 56.000 USD (tương đương 50.000 euro). Nhưng chỉ 1 năm sau, anh được định giá lên tới 300.000 euro - một con số mà ngay cả những đàn em nổi tiếng của anh sau này như Công Phượng, Xuân Trường vẫn chưa thể định giá được như thế. 

Tất nhiên so với “người mở đường” Công Vinh, Công Phượng và Xuân Trường có những bước đi thuận lợi hơn. Tính đến lúc này, Xuân Trường đã chơi bóng cho 3 CLB là Incheon, Gangwon rồi Buriram United. Trong khi đó, Công Phượng cũng chuẩn bị có lần thứ 3 xuất ngoại. Và sau Nhật Bản, Hàn Quốc, cầu thủ được xem là một trong những tài năng lớn của bóng đá Việt Nam sẽ sang Bỉ trong thời gian lên tới 1 năm - gấp 4 lần so với thời hạn hợp đồng mà Công Vinh thi đấu cho Leixoes cách đây 10 năm. 

Nhưng dù đã qua 10 năm, dù không có những cột mốc nổi bật như các đàn em, Công Vinh vẫn khiến cho Công Phượng, Xuân Trường phải học hỏi mình, ít nhất từ những đóng góp cho CLB mà họ tham gia. 

Trước khi rời Buriram, Xuân Trường chỉ có đúng 1 lần kiến tạo và 1 bàn thắng. Còn Công Phượng, thậm chí anh chưa có một đóng góp nào liên quan đến bàn thắng sau 16 trận được chơi chính thức cho Mito Hollyhock hay Incheon. 

Mặt trận châu Âu tất nhiên sẽ còn khắc nghiệt hơn những gì đã trải qua tại Nhật Bản và Hàn Quốc đối với Công Phượng. Và rõ ràng nếu như muốn tạo ra một điểm nhấn nào đó tại Bỉ, Công Phượng sẽ còn phải lấy hình ảnh cầu tiến của Công Vinh để nỗ lực, phấn đấu.