Trong suốt 3 năm qua, ở các cấp độ đội tuyển trẻ cho đến ĐTQG, Đoàn Văn Hậu luôn chiếm vị trí số một bên hành lang trái. Cầu thủ người Thái Bình quá toàn năng khi lên công về thủ đều chân và đặc biệt kỹ năng dứt điểm từ xa của anh quá lợi hại nên các đợt tập trung, Văn Hậu được mặc định án ngữ bên cánh trái của đội tuyển. 

Đặc biệt, Văn Hậu luôn duy trì phong độ ổn định nên thành thử các phương án 2 dành cho cầu thủ sinh năm 1999 này luôn có rất ít cơ hội được đá thay vị trí bên cánh trái. Đó là “thiệt thòi” cho các đồng nghiệp chơi cùng vị trí và Thanh Thịnh khó thoát khỏi vòng quay đó. 

Chẳng thế mà ở các đợt tập trung của U17, U19, U20, U23 cho đến ĐTQG, Thanh Thịnh vẫn có tên nhưng chẳng mấy ai ấn tượng với chàng cầu thủ người Quảng Nam này bởi anh ít được thi đấu. Câu nói “anh mãi là người thứ 2” trở thành nỗi ám ảnh với Thanh Thịnh nhưng có một điều đáng khâm phục là hậu vệ này chưa bao giờ buông xuôi. 

Độ lỳ lợm cùng quyết tâm bám trụ đến phút cuối cùng dường như đã “ngấm” vào máu của anh bởi trước đây khi mới vào lò đào tạo PVF, Thanh Thịnh cũng từng suýt bị loại nhưng bằng nghị lực, ý chí phấn đấu anh đã vượt lên tất cả để trụ lại và sau này có bước phát triển vượt bậc.

Phút thứ 75 trận đấu giao hữu giữa U23 Việt Nam và U23 Myanmar trên sân Việt Trì ngày 7/6 vừa qua, khi đội chủ nhà đang gặp bế tắc thì với pha chạy nước rút bên cánh trái rồi qua người điệu nghệ trước khi căng ngang cho Tiến Linh ghi bàn, Thanh Thịnh đã ghi dấu ấn. Rất nhiều người đã trầm trồ thán phục khả năng xử lý bóng tinh tế của Thanh Thịnh. 

Pha bóng đó diễn ra trong bối cảnh Thanh Thịnh được đá chính khi Văn Hậu bận lên khoác áo ĐTQG dự King’s Cup 2019. Phải, khi không có Văn Hậu thì Thanh Thịnh như cơn lốc đích thực bên cánh trái. Sở hữu nền tảng tốc độ cực cao cùng khả năng đi bóng qua người khéo léo, Thanh Thịnh đã trở thành hạt nhân quan trọng của SHB.ĐN tại V.League trong 2 năm qua. 

Tuy nhiên, hậu vệ này vẫn thừa nhận để chiếm được suất đá chính trên U23 hay ĐTQG thì anh phải nỗ lực rất nhiều nhất là khả năng dứt điểm để không thua kém so với Văn Hậu. Từng là cầu thủ suýt phải từ giã sự nghiệp bóng đá rồi may mắn trụ lại PVF trước khi chuyển đến chơi cho SHB.ĐN, Thanh Thịnh đang có bước tiến vững chắc. 

Chẳng thế mà, từ khi lên nắm quyền HLV Park Hang Seo luôn đưa Thanh Thịnh vào kế hoạch sử dụng của mình tại U23 và biết đâu ở SEA Games 30 tới đây, hậu vệ người Quảng Nam này sẽ đánh chiếm được cánh trái của đội tuyển?