Riva đã bị ốm tại nhà riêng ở Sardinia vào cuối tuần qua và được đưa đến bệnh viện để điều trị vì nghi ngờ có vấn đề về tim. Tới hôm thứ Hai, người ta xác nhận rằng huyền thoại này đã qua đời chỉ sau một thời gian ngắn nằm viện.

Riva từng dành 1 năm chơi bóng ở Legnano trước khi trở thành huyền thoại ở Cagliari, trải qua 13 năm ở CLB nằm trên hòn đảo Sardinia phía Nam nước Ý và giành được 1 danh hiệu Serie A (1969/70). Ông cũng đã 3 lần giành danh hiệu Vua phá lưới giải đấu hàng đầu Italia trong màu áo Cagliari và là á quân Quả bóng Vàng năm 1969, chỉ xếp sau huyền thoại đồng hương của AC Milan, Gianni Rivera.

Ở ĐTQG Italia, Riva đã khẳng định tên tuổi như một anh hùng dân tộc. Trong 42 lần ra sân cho Azzurri, ông ghi 35 bàn để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại, kỷ lục mà đến nay vẫn chưa hậu bối nào phá vỡ được. Ông đã giúp đoàn quân áo thiên thanh vô địch EURO 1968, ghi bàn trong trận chung kết khi họ đánh bại Nam Tư 2-0. Hai năm sau, Riva ghi 3 bàn ở World Cup đưa Azzurri lọt vào trận chung kết, nơi họ bị Brazil đánh bại 4-1.

Sự ra đi của huyền thoại Riva chỉ được thông báo ngay trong lúc trận chung kết Siêu cúp Italia giữa Napoli và Inter đang diễn ra ở Riyadh, vì vậy ban tổ chức đã không kịp dành 1 phút mặc niệm nhằm vinh danh ông. Các CLB Serie A dự kiến sẽ cử hành thông lệ này trước các trận đấu vào cuối tuần.