Donyell Malen là một cầu thủ đa năng, và cậu ấy không phải là một Jadon Sancho mới”, BLĐ Dortmund đã phát biểu như vậy về bản hợp đồng mới CLB. Tuy nhiên, chỉ một vài tháng sau, cả hai tân binh này đều đang có điểm chung rất lớn: phong độ không như kỳ vọng.  

Không giống như tình trạng của Sancho bây giờ ở Man United, ít nhất thì Malen còn được ra sân khá thường xuyên, nhưng màn trình diễn và kết quả mà cầu thủ 22 tuổi này đem lại cho đội bóng áo vàng xanh là rất kém (1 bàn thắng và 2 đường kiến tạo sau 17 trận).  

Mới đây, tờ Sport-Informations-Dienst cho rằng BHĐ trị giá 30 triệu euro của Dortmund nhằm tăng cường tốc độ và sự khéo léo trong các pha tấn công đã “không đem lại thành công”. Họ đặc biệt chê gay gắt sau khi Dormund thua 2-1 trước RB Leipzig, trận đấu mà cựu tiền đạo của PSV hoàn toàn gây thất vọng.  

Không một bàn thắng, không có pha xử lí ấn tượng vào và bị thay ra ở phút thứ 71. “Trong một tập thể Dortmund mờ nhạt, Malen khá nổi bật, nhưng không phải theo nghĩa tích cực”, tờ Kicker viết về màn thi đấu của Malen đầy chua chát.  

BLĐ của đội chủ sân Westfalenstadion cũng cảm thấy phiền lòng. Giám đốc bóng đá của Dortmund là Michael Zorc tỏ rõ thái độ bực dọc: “Cậu ta không ghi được bàn thắng và đóng góp quá ít cho đội bóng. Chúng tôi sẽ phải làm việc lại với Malen”.  

HLV của Dormund cũng không bênh vực cậu học trò mới. “Donny cần phải nhanh chóng thích nghi với Bundesliga, cả về tốc độ lẫn thể chất”, Marco Rose nói. “Nhưng cậu ấy cũng cần phải nỗ lực hết mình để tạo ra các cơ hội. Cậu ấy cần tự thuyết phục rằng đó là điều quan trọng với chính bản thân cậu ấy”. 

Đây là lần thứ hai Marco Rose công khai nói với Malen về việc cầu thủ trẻ người Hà Lan cần phải làm việc cật lực hơn nữa. Sau bàn thắng đầu tiên và duy nhất tính đến thời điểm này cho Dormund ở Champions League hồi tháng 9, HLV 45 tuổi này đã cảnh báo rằng Malen cần phải làm tốt hơn mỗi khi có cơ hội: “Cậu ta cần phải làm điều đó nếu muốn thường xuyên được đá chính.

Malen sẽ có thời gian để cải thiện nhưng phải nhanh chóng cho thấy hiệu quả trong thi đấu”.  Dortmund rất ngạc nhiên về việc Malen vẫn đang loay hoay,vật vã để tìm lại phong độ. Bundesliga có thể khắc nghiệt hơn Eredivisie nhưng sau thành công của Malen tại PSV (27 bàn thắng cùng 10 đường kiến tạo sau 45 trận trên mọi đấu trường), không gì cho thấy tuyển thủ Hà Lan không thể đáp ứng yêu cầu của Rose.  

Chuông báo động lần đầu tiên bắt đầu vang lên khi Malen trở về từ EURO 2020 vào mùa Hè này. Malen đã có một kỳ EURO không mấy thành công, bỏ lỡ khá nhiều cơ hội và tỏ ra thiếu sắc bén trước cầu môn đối thủ.  

Cựu giám đốc phát triển của Arsenal, Andries Jonker cho biết Malen thường xuyên gặp vấn đề về cân nặng trong suốt 2 năm ăn tập ở học viện bóng đá trẻ của Arsenal (2015-2017), nhưng tại Dormund, có vẻ như Malen đang gặp vấn đề về tâm lý và thiếu sự bùng nổ hơn là trọng lượng.  

Một nguồn tin thân cận với phòng thay đồ Dormund cho biết BHL muốn Malen thay đổi tư duy chơi bóng và sử dụng hợp lý thế mạnh về tốc độ của anh, thay vì cách chơi rời rạc như hiện nay. Đó là lý do tại sao Rose và Zorc đã công khai những sự bức xúc của họ.

Họ tin rằng khởi nguồn của tình trạng mà Malen đang gặp phải nằm ở cái đầu của cầu thủ này chứ không phải ở đôi chân. CLB cũng biết rằng còn quá sớm để đưa ra bất kỳ kết luận chính xác nào về sự khởi đầu chậm chạm của bản hợp đồng trị giá 30 triệu euro.  

Malen không phải là cầu thủ duy nhất của Dortmund đã chơi dưới sức trong một mùa giải gập ghềnh, các ca chấn thương ập đến liên tục, khiến cho đội bóng phải liên tục có những điều chỉnh về nhân sự và chiến thuật.  

Malen mới chỉ 2 lần đá cặp cùng với Erling Haaland trong một đội hình theo sơ đồ hàng tiền vệ hình kim cương nhưng Rose tin rằng tài năng của Malen cuối cùng sẽ nở rộ nhất trong sơ đồ 4-2-2-2. Ngoài ra còn có ba trận đấu nữa Dormund chơi 4-3-3 với Malen ở biên trái, nơi mà cầu thủ này thậm chí còn tỏ ra kém hiệu quả hơn khi được đá ở trung tâm hàng công.  

Chấn thương của Haaland lẽ ra sẽ tạo thêm động lực để Malen khẳng định anh là người có thể dẫn dắt hàng công của Dortmund trong vài tuần tới, nhưng nhìn chung, Malen đang vật vã và tốn nhiều thời gian để bắt nhịp hơn hẳn so với giai đoạn thi đấu cho PSV.  

Việc Dormund không có một hậu vệ trái xuất sắc phía sau để hỗ trợ cho Malen có thể cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện tại. Đáng buồn thay, dù Malen có vẹn vẹn chỉ số 1,1 bàn thắng kỳ vọng ở Bundesliga (tính tổng cộng các trận đã đấu) - nhưng anh vẫn đứng thứ năm trong đội hình của Dormund ở khía cạnh này, điều đó cho thấy hàng công của đội bóng đã sa sút đến mức nào.  

Malen đã bỏ lỡ một số cơ hội ngon ăn, và những cú sút xa từ bên ngoài vòng cấm cũng không mang lại đột biến nào cả. Anh cũng chỉ có trung bình 1,6 cú sút mỗi 90 phút cho Dormund cho đến nay- sụt giảm gần 4 lần so với 2 mùa giải trước đó tại PSV.  

Dortmund biết rõ rằng còn quá sớm để loại bỏ Malen và quyết tâm giúp anh ấy đạt được sự tiến bộ. Tuy nhiên, họ không thể chờ đợi mãi, đặc biệt là trong bối cảnh Haaland có thể vắng mặt cho đến tận cuối năm.  

Việc Dortmund quan tâm đến Karim Adeyemi của RB Salzburg, một cầu thủ chơi trên hàng công cũng sở hữu tốc độ, kỹ thuật, là một dấu hiệu cho thấy những kỳ vọng lớn mà họ dành cho Malen gần như chưa được đáp ứng.  

Vài tuần tới sẽ rất quan trọng với tương lai của Malen tại Dormund. Tại Champions League, Dortmund đang chịu sức ép từ Sporting,  vị trí thứ hai bảng đấu của họ đang lung lay sau hai trận thua trước Ajax. Chiến thắng ở Lisbon là điều bắt buộc.  

Sau đó, Dormund sẽ trở lại Bundesliga và tìm kiếm cơ hội cải thiện tình hình ở cuộc đối đầu với Wolfsburg trước khi tiếp đón Bayern Munich, đội hiện đang hơn họ 4 điểm và dẫn đầu Bundesliga.