Sau khi hoàn tất việc bán Jadon Sancho cho Man United để thu về 85 triệu euro, Dortmund nhanh chóng tiến hành một vụ đầu tư khác mà họ tin rằng sẽ lại “một vốn, bốn lời”. Đó là chiêu mộ tiền đạo trẻ Donyell Malen của Ajax.

Malen cũng có sự nghiệp và tiềm năng khá giống với Sancho. Tiền đạo 22 tuổi này cũng từng trải qua những năm đầu sự nghiệp trong một lò đào tạo trẻ tại xứ sương mù, cụ thể là Arsenal. Và cũng như Sancho, Malen cũng không được thừa nhận tại nước Anh, để rồi bị đẩy trở lại Hà Lan với mức giá rẻ, cụ thể cho PSV vào năm 2017.

Nhưng rồi chỉ một thời gian ngắn sau, Malen đã khiến Arsenal phải hối tiếc, giống như trường hợp của Sancho với Man City. Anh sớm thăng tiến mạnh mẽ, trở thành một trong những tài năng sáng giá bậc nhất bóng đá châu Âu.

Sau khi bùng nổ với 27 bàn thắng cho PSV ở mùa trước, Malen đã được Dortmund chọn làm mục tiêu đầu tư chiến lược khi chấp nhận chi ra tới 30 triệu euro phí chuyển nhượng. Đây là mức đầu tư khá cao của Dortmund, song họ vẫn tin rằng sẽ thành công. Malen được đánh giá sắp đến ngưỡng chín. Chỉ cần tiếp tục thăng tiến thêm một hoặc hai năm tại sân Signal Iduna Park, anh sẽ tăng giá ít nhất gấp đôi hoặc thậm chí gấp ba.

Về khía cạnh chuyên môn, Dortmund cũng cần bổ sung một tiền đạo chất lượng sau sự chia tay của Sancho. Malen có sở trường đá trung phong, nơi Dortmund đã có Erling Haaland. Malen cũng có thể chơi tốt ở các vị trí khác trên hàng công, bởi anh là mẫu tiền đạo hiện đại. Chưa hết, anh còn mang cả ý nghĩa như một vụ đầu tư “gối đầu” cho chính Haaland. Bởi như đã biết, Dortmund nhiều khả năng sẽ “chốt” bán ngôi sao người Na Uy ở mùa Hè sau.

Bởi vậy, Malen là một vụ đầu tư rất quan trọng, về cả chuyên môn lẫn kinh tế của Dortmund. Sự thành bại của anh có ảnh hưởng rất nhiều tới tương lai CLB này. Nhưng sau 9 lần ra sân đầu tiên mùa này, từ Cúp QG Đức, Champions League cho đến Bundesliga, chân sút người Hà Lan vẫn hoàn toàn “tắt điện”. 

Bàn thắng đầu tiên của Malen chỉ đến ở trận thứ 10. Đó là pha lập công giúp Dortmund thắng Sporting 1-0 ở lượt thứ 2 vòng bảng Champions League vào cuối tháng 9. Dẫu vậy, mối lo về Malen sau đó cũng chẳng giảm bớt mà còn tăng lên với Dortmund, khi anh lại tịt ngòi trong suốt 2 tháng sau đó. Đã có lúc Dortmund nghĩ đến việc sớm cắt lỗ trong vụ đầu tư lớn này, có thể bán rẻ Malen ngay vào đầu năm tới.

Nhưng thật may mắn, đúng vào thời điểm “phiên chợ” mùa Đông chuẩn bị diễn ra, Malen bất ngờ “thức tỉnh”. Anh ghi bàn liên tiếp trong cả 3 trận gần nhất của Dortmund, ở các trận thắng Stuttgart 2-1 và Wolfsburg 3-1 tại Bundesliga và cả ở trận thua Sporting 1-3 tại Champions League. 

Để rồi, BLĐ Dortmund đã có thể tạm thời thở phào. “Tay buôn” cầu thủ siêu hạng của nước Đức vẫn có thể thành công và thu bộn tiền trong vụ đầu tư này, nếu Malen nếu tiếp tục thăng tiến như trong những trận đấu vừa qua. Thời gian tới, Malen được kỳ vọng sẽ giúp Dortmund duy trì cuộc đua vô địch, vừa mở ra hy vọng kiếm về một khoản lời một khi anh thăng hoa và nâng cao giá trị qua những màn thể hiện chất lượng trên sân.