Học trò xuất sắc của Rudi Voller

Rudi Voller là một nhân vật giàu ảnh hưởng với bóng đá Đức, cả trên cương vị cầu thủ lẫn trên cương vị một quan chức. Trước khi nhận lời làm giám đốc kỹ thuật của Liên đoàn Bóng đá Đức với nhiệm vụ vực dậy một đội tuyển Đức đang trên đà sa sút, ông đã có một thời gian dài làm giám đốc kỹ thuật của Leverkusen và có thể nói là người đã đặt những viên gạch đầu tiên tạo nên nền móng cho những thành công của đội bóng đang dẫn đầu Bundesliga.

Với tầm nhìn của mình, Voller từ lâu đã xem Simon Rolfes là người kế nhiệm xứng đáng nhất vai trò của ông ở Leverkusen. Từ năm 2018 tới 2022, Rolfes vừa học vừa làm ở trường đào tạo quản lý thể thao của Voller, đồng thời cũng là người phụ trách công tác phát hiện và đào tạo trẻ ở Leverkusen. Voller nhìn thấy ở Rolfes tất cả những phẩm chất cần thiết để thành công: sự gắn bó với CLB (Rolfes thi đấu cho Leverkusen trong 10 năm, từ 2005 cho tới khi giải nghệ vào năm 2015), năng lực quản lý và kinh nghiệm thực chiến.

Nhưng dù có xuất phát điểm tốt, khởi đầu của Rolfes trong cương vị mới ở Leverkusen là không hề dễ dàng. Leverkusen đã bắt đầu mùa giải 2022/23 một cách tệ hại, khi để thua sáu trong bảy trận đầu tiên ở Bundesliga. HLV Gerardo Seoane và cả Rolfes đã phải chịu rất nhiều áp lực. Và cuối cùng, tới tháng 10/2022 thì Rolfes phải hành động quyết liệt. Dù đánh giá cao Seoane, ông buộc phải sa thải vị HLV người Thụy Sỹ.

Đó là một quyết định mang tính bước ngoặt. Người được bổ nhiệm thay thế cho Seoane không phải ai khác chính là Xabi Alonso. Những gì sau đó thì tất cả chúng ta đều đã biết. Tuy nhiên, điều không nhiều người biết là để có được Alonso, Rolfes cũng đã phải vận dụng tất cả các kỹ năng thuyết phục của mình. Dù Leverkusen thời điểm đó đang xếp bét bảng, nhưng vị GĐKT người Đức đã vẽ ra được một bức tranh tương lai vô cùng tươi sáng và khiến Alonso dứt khoát từ chối tất cả những lời đề nghị khác.

Bậc thầy chuyển nhượng

Một trong những lời hứa của Rolfes với Alonso là sẽ cung cấp cho vị HLV người Tây Ban Nha những cầu thủ mà ông cần. Nhưng ngay khi Alonso còn chưa chính thức nhận việc, Moussa Diaby, một trong những ngôi sao của đội, đã lên tiếng đòi ra đi. Đáp lại, Rolfes từ chối bán, một phần vì Leverkusen lúc ấy không thể để mất người, phần khác vì ông chưa nhận được đề nghị nào ưng ý.

Cùng với đó, Rolfes cũng có những cuộc nói chuyện chân tình với Diaby. Kết quả là cầu thủ người Pháp không nói thêm gì nữa mà tập trung thi đấu và có một nửa sau mùa giải xuất sắc. Giá trị của anh tăng vọt. Vào cuối mùa, Rolfes đồng ý bán anh cho Aston Villa với giá 55 triệu euro. Đôi bên cùng có lợi. Diaby thỏa ước nguyện chơi bóng ở Premier League, còn Leverkusen thu được một khoản tiền lớn.

Với số tiền có thêm đó, Rolfes có thể mạnh tay hơn trên thị trường chuyển nhượng. Ông lần lượt đưa về Victor Boniface, Alejandro Grimaldo, Jonas Hofmann, ngôi sao trẻ Nathan Tella và Granit Xhaka, đều là những bản hợp đồng thành công. Một lần nữa, khả năng "bán giấc mơ" của Rolfes lại phát huy hiệu quả cao. "Nếu không phải vì kế hoạch của đội, tôi đã không có mặt ở đây," Xhaka, đội trưởng cũ của Arsenal cho biết.

Những cầu thủ mới của Leverkusen không chỉ tài năng, mà quan trọng hơn, tài năng của họ phù hợp với triết lý và phong cách của HLV, cũng như văn hóa của CLB. Đó là cơ sở để Rolfes tạo ra một tập thể phải rất giàu tính cạnh tranh, nhưng đồng thời cũng phải cực kỳ gắn kết và ăn ý. Đơn giản là nếu không gắn kết, không ăn ý thì không thể chơi được thứ bóng đá mà HLV Xabi Alonso mong muốn. Và tất nhiên là cũng không thể bay cao như hiện tại.

Vậy nên khi chúng ta khen ngợi tập thể Leverkusen và Xabi Alonso, cũng đừng quên ai là người đứng phía sau chắp cánh cho họ.