Những ngày đầu gian khó

Khi Xabi Alonso được bổ nhiệm làm HLV trưởng ở BayArena, Leverkusen đang xếp thứ 2 từ dưới lên tại BXH Bundesliga. Không ít người khi ấy đã tỏ ý hoài nghi về sự lựa chọn này. Bởi trước đó, cựu tiền vệ người Tây Ban Nha hoàn toàn vô danh trong giới cầm quân. Ông mới chỉ tích lũy được chút ít kinh nghiệm trong quãng thời gian 3 năm “tập sự” cùng đội hai của Real Sociedad.

Chưa đầy 2 năm sau, Xabi Alonso đã phù phép biến Leverkusen thành quyền lực số 1 của bóng đá Đức. Đội bóng của ông vừa giành chiếc Đĩa bạc đầu tiên trong lịch sử, và vô địch Bundesliga sớm tới 5 vòng đấu. Qua đó, Leverkusen cũng cân bằng kỷ lục vô tiền khoáng hậu ở châu Âu - 43 trận bất bại trên mọi đấu trường trong một mùa giải - do Juventus xác lập ở mùa bóng 2011/12.

Xabi Alonso đã gặp muôn vàn khó khăn trong giai đoạn khởi nghiệp ở BayArena. Đội bóng ông tiếp quản là một tập thể rệu rã và không có nhiều ngôi sao. Leverkusen lại không có ngân sách rủng rỉnh để HLV người Tây Ban Nha có thể thoải mái mua sắm. Trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm 2023, để có tiền xây dựng đội hình theo ý đồ chiến thuật của mình, Xabi Alonso đã thuyết phục lãnh đạo CLB bán đi ngôi sao sáng giá nhất khi đó là Moussa Diaby để thu về 55 triệu euro.

Tổng cộng, Xabi Alonso chỉ được duyệt chi không quá 100 triệu euro để tăng cường lực lượng trong phiên chợ Hè 2023, bao gồm cả khoản tiền 55 triệu euro bán Diaby. Khoản ngân sách đó còn ít hơn số tiền mà Bayern Munich đã trả cho Tottenham để có được chữ ký của tiền đạo Harry Kane. Xabi Alonso phải cân nhắc rất kỹ trước mỗi thương vụ. Ông nhắm đến những bản hợp đồng miễn phí, mà điển hình là cầu thủ chạy cánh Alejandro Grimaldo, và những ngôi sao đang bị đại hạ giá trên thị trường chuyển nhượng như Granit Xhaka, Jonas Hofmann...

Cách biến Leverkusen thành “Độc cô cầu bại”

Xabi Alonso quyết định chọn sơ đồ 3-4-2-1 cho Leverkusen. Ông yêu cầu các học trò chơi thứ bóng đá kiểm soát bóng và tốc độ. Ông bắt họ phải tích cực đá áp sát, phải bằng mọi cách lập tức giành lại bóng từ chân của đối thủ ngay khi vừa bị mất bóng.

Tổng lực tấn công và tổng lực phòng ngự, đó là điều mà chiến lược gia người Tây Ban Nha luôn nhắc nhở các học trò cần phải ghi nhớ. Nhờ vậy, Leverkusen hiện đang là một trong những đội chơi công thủ toàn diện nhất châu Âu. Ở Bundesliga 2023/24, họ ít bị thủng lưới nhất (mới nhận 19 bàn thua) và ghi bàn thắng nhiều thứ hai, với tổng cộng 74 pha lập công.

Xabi Alonso có một ưu điểm là rất linh hoạt. Với ông, mọi sơ đồ, hệ thống chiến thuật chiến thuật là “chết”, chỉ con người mới là trọng tâm. Phong cách chỉ đạo của nhà cầm quân người Tây Ban Nha là bám sát diễn biến trận đấu, dựa theo cách đá của đối thủ để đưa ra những điều chỉnh. Xabi Alonso nổi tiếng là HLV thay người rất giỏi. Ông cũng được đánh giá là rất tài tình trong cách xoay tua cầu thủ, chẳng hạn như việc sử dụng luân phiên các tiền đạo Patrik Schick và Victor Boniface, hay việc thỉnh thoảng lại cất cầu thủ chạy cánh Alex Grimaldo lên băng ghế dự bị để anh được nghỉ ngơi.

Từ khi tiếp quản Leverkusen, Xabi Alonso luôn chủ động gần gũi các học trò, nói chuyện và tìm hiểu tâm tư của từng người, thậm chí sẵn sàng xỏ giày vào sân tập giống như tất cả các thành viên của đội bóng. Cùng với uy tín của một ngôi sao từng gặt hái rất nhiều thành công khi còn thi đấu, HLV người Tây Ban Nha đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ “đắc nhân tâm”. Các học trò ở BayArena đều vô cùng nể phục Xabi Alonso và luôn sẵn sàng đá “chết bỏ” vì ông. Dưới sự dẫn dắt của Xabi Alonso, phòng thay đồ của Leverkusen luôn đầy ắp tiếng cười và bầu không khí đoàn kết đó đã được chuyển hóa thành sức mạnh trên sân cỏ.

Nhưng như thế không có nghĩa là Xabi Alonso không nghiêm khắc. Ở BayArena, HLV 42 tuổi này có một nguyên tắc bất di bất dịch. Đó là, ông chỉ lựa chọn những cầu thủ có thể lực và phong độ tốt nhất trước thềm mỗi trận đấu. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha luôn yêu cầu các học trò phải thi đấu lăn xả, phải khát khao chiến thắng và không bao giờ bỏ cuộc. Ông sẵn sàng trừng phạt bất kỳ thành viên nào của đội bóng, nếu người đó vi phạm kỷ luật của đội bóng hoặc tỏ thái độ ngôi sao làm ảnh hưởng đến cả tập thể.

Tất nhiên, thầy giỏi cũng phải có trò hay thì mới có thể giúp Leverkusen gặt hái thành công được. Xabi Alonso đã rất chú trọng đến việc tài bồi và khai thác triệt để tiềm năng ở các học trò. Nhờ đó, Grimaldo từ một cầu thủ miễn phí đã trở thành hậu vệ trái thuộc loại hay nhất châu Âu hiện giờ, Xhaka, từ một lão tướng tưởng sắp hết thời đã “lột xác” thành tiền vệ trung tâm “đỉnh của đỉnh”, còn Florian Wirtz từ một “sao mai” lúc mờ lúc tỏ đã được “phù phép” trở thành nhà kiến tạo lối chơi đình đám của nước Đức… Nhìn chung, dưới bàn tay “phù thủy” của Xabi Alonso, có cảm giác ở BayArena, đất sét cũng được biến thành vàng mười.

Mơ về cú ăn ba

Nhờ tài phép của Xabi Alonso, Leverkusen đã chấm dứt sự thống trị của “gã khổng lồ” Bayern Munich suốt 11 mùa giải trước đó. Qua 120 năm thành lập, họ đã có lần đầu tiên mang chiếc Đĩa bạc danh giá về BayArena. Chưa dừng lại ở đó, họ còn đang tiếp tục hướng chức vô địch Europa League và Cúp Quốc gia Đức mùa này để hoàn tất “cú ăn ba” lịch sử.