Lần gần nhất ông Hoàng Anh Tuấn bước vào một trận chung kết, trong vai trò HLV trưởng đã diễn ra cách đây 8 năm. Khi đó, U19 Việt Nam của ông thất bại cay đắng trước U19 Thái Lan tại trận tranh ngôi vô địch. Lần gần nhất, ông Hoàng Anh Tuấn bước vào một trận chung kết, với tư cách là trưởng đoàn là năm ngoái. Khi ấy, U16 Việt Nam thua sát nút chủ nhà U16 Indonesia, qua đó chấp nhận tấm Huy Chương Bạc.

Xen giữa khoảng cách 2 cột mốc chung kết ấy là những năm tháng mà vị HLV người Khánh Hòa đầu tư công sức, giành nhiều tâm huyết cho bóng đá trẻ Việt Nam, từ Trung tâm đào tạo, CLB cho đến các đội tuyển trẻ Việt Nam. Cột mốc ấn tượng nhất mà ông Hoàng Anh Tuấn có được chính là giúp U19 Việt Nam lứa Quang Hải, Văn Hậu vào tới bán kết giải U19 châu Á 2016, đồng nghĩa với tấm vé tham dự VCK U20 World Cup 1 năm sau đó ở Hàn Quốc.

Hành trình của đội trong suốt quá trình chuẩn bị lẫn thi đấu cũng để lại nhiều dấu mốc lớn. U20 Việt Nam đã giành điểm số đầu tiên tại U20 World Cup, trong trận đấu mà chúng ta thậm chí còn chơi hay hơn cả New Zealand.

Khép lại một lứa cầu thủ rất triển vọng và nay là nòng cốt của ĐT Việt Nam, HLV Hoàng Anh Tuấn trải qua những nốt trầm ở lứa cầu thủ U19 Việt Nam sau đó. Ông nói lời tạm biệt để dành thời gian nghỉ ngơi, sau 2 năm đội U18 và U19 Việt Nam không thể vượt qua vòng bảng giải Đông Nam Á. Dẫu vậy, ở những vị trí và vai trò khác nhau, HLV Hoàng Anh Tuấn vẫn nặng lòng với bóng đá trẻ.

Mới đây, HLV Hoàng Anh Tuấn tái xuất trên cương vị trưởng đoàn, trước khi làm HLV của đội U17 và U20 Việt Nam. Dù đội không thể tiến xa tại vòng bảng các VCK châu Á nhưng không phủ nhận, U17 và U20 Việt Nam đã có những bước trưởng thành. Lực lượng từ 2 đội tuyển này cũng đang bổ sung cho đội U23 Việt Nam tham dự VCK U23 Đông Nam Á 2023.

Tính đến hiện tại, HLV Hoàng Anh Tuấn đã có được mục tiêu đầu tiên mà ông cần. Đó là đưa đội đi đến trận đấu cuối cùng của giải đấu, tương đương với 4 lượt ra sân tối đa ở giải này. HLV Hoàng Anh Tuấn tâm niệm các cầu thủ phải được chơi nhiều nhất có thể, qua đó tích lũy kinh nghiệm trên sân.

Tất nhiên, sẽ thật tuyệt vời nếu bên cạnh mục tiêu mang tính “xương sống” kể trên, U23 Việt Nam cũng giành chức vô địch. Lúc bấy giờ, mọi thứ sẽ trở nên trọn vẹn với HLV Hoàng Anh Tuấn, người vẫn đang tìm kiếm một danh hiệu trong cả thập niên nặng lòng với bóng đá trẻ.