Ở trận ra quân gặp U23 Lào tại giải U23 Đông Nam Á 2023 đang diễn ra ở Thái Lan, U23 Việt Nam đã sớm mở tỷ số với bàn thắng của Minh Khoa ở phút 24. Tuy nhiên, trong những phút còn lại các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn để cho đội thủ tạo ra rất nhiều sức ép. Hiệp 1 đã khép lại với những nỗi lo nên ngay ở đầu hiệp 2, U23 Việt Nam đã phải thay đổi nhân sự ở tuyến tiền vệ bằng việc đưa Xuân Tiến, Đức Việt vào thay cho Văn Trường, Bá Đạt. 

Khi 2 cầu thủ vào sân chưa bắt kịp nhịp độ thì U23 Việt Nam đã bị gỡ hoà. Thế nhưng, phần còn lại của hiệp 2, các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn đã chơi bùng nổ. Minh Quang nâng tỷ số lên 2-1. Sau đó Đinh Xuân Tiến nâng tỷ số 3-1 sau một tình huống phá bẫy việt vị, rồi vẩy má ngoài điệu nghệ. Cũng chính tiền vệ của SLNA “dọn cỗ” giúp Vĩ Hào ấn định tỷ số 4-1.

Minh Quang được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Sự bầu chọn này có nguyên do nhưng HLV Guglielmo Arena của U23 Lào cũng có lý do để gọi tên Xuân Tiến khi được hỏi cầu thủ nào gây ấn tượng nhất?. 

Hai năm qua, Xuân Tiến nổi lên như một gương mặt triển vọng khi chơi rất lên chân trong màu áo SLNA. Tại V.League 2022, cầu thủ sinh năm 2003 có 12 trận ra sân. Mùa giải năm nay, dù gặp phải những chấn thương nhưng Xuân Tiến cũng đã kịp đóng góp 4 bàn thắng cho đội bóng xứ Nghệ sau 8 trận ra sân. 

Không phải ngẫu nhiên, HLV Hoàng Anh Tuấn lại chọn Xuân Tiến làm đội phó U23 Việt Nam, bên cạnh Khuất Văn Khang, Lương Duy Cương và Nguyễn Quốc Việt. Khả năng chuyên môn của cầu thủ 20 tuổi này đã được thẩm định. Xuân Tiến từng được chọn vào nhóm những sao mai triển vọng tại VCK U20 châu Á 2023 diễn ra tại Uzbekistan nhờ những màn trình diễn tuyệt vời từ vòng loại và trong màu áo CLB. Tiếc thay, những hệ luỵ từ chấn thương đã cướp đi một giải đấu được kỳ vọng của Xuân Tiến. 

Tại SEA Games 32 được tổ chức tại Campuchia, Xuân Tiến tiếp tục góp mặt trong danh sách của U22 Việt Nam. Dẫu vậy, tiền vệ này chỉ 1 lần duy nhất có mặt trong đội hình xuất phát. Đã có những cái chặc lưỡi tiếc cho “số 10”, nhưng cũng cần phải hiểu ở một sân chơi khắc nghiệp như SEA Games, HLV Troussier cần những cầu thủ có thể chất và trạng thái chiến đấu tốt nhất. Dường như Xuân Tiến đã không sẵn sàng ở những tiêu chí mà ông thầy người Pháp đề ra. Và lại là nỗi ám ảnh chấn thương đã khiến một cầu thủ được kỳ vọng bậc nhất phải ngồi ngoài cuộc chơi.

Hai giải đấu lớn phải ngồi trên băng ghế dự bị chứng kiến các đồng tuế chơi bóng và phải làm chứng nhân cho những giọt nước mắt khi đội nhà phải sớm dừng cuộc chơi, Xuân Tiến mang theo về những hoài nghi và cả những dấu hỏi lớn, liệu rằng, anh đủ “trình” khoác áo U23 Việt Nam chưa?. Rõ ràng, những con số tuyệt đẹp trong màu áo SLNA chỉ để dành để tham khảo. Ngay cả khi có tên trong danh sách tham dự giải U23 Đông Nam Á 2023, Xuân Tiến cũng chưa thoát được cái bóng của một sao mai… hứa hẹn. Nhưng tới đây mọi thứ có thể đổi thay sau màn trình diễn đáng xem trong hiệp 2 với U23 Lào.

Ít nhất, HLV Hoàng Anh Tuấn đã tìm thấy cho mình một “siêu dự bị”, một cầu thủ cầu thủ sở hữu những phẩm chất có thể thay đổi cục diện trận đấu từ một tình huống hay một đường chuyền quyết định. Trận đấu với U23 Philippines vào lúc 20h00 tối nay, biết đâu Xuân Tiến lại rực sáng.