Khởi đầu sự nghiệp đầy gian khó

Bùi Ngọc Long là 1 trong 41 cầu thủ U23 Việt Nam được HLV Philippe Troussier triệu tập, trong giai đoạn rèn quân xuyên suốt tháng 3/2023. Sau lần sang Nhật Bản thi đấu cho một đội hạng Ba cách đây không lâu, việc có tên trên đội U23 Việt Nam là cột mốc đáng nhớ tiếp theo trong sự nghiệp quần đùi áo số vốn nhiều lắm những câu chuyện… đáng quên nơi cầu thủ quê Thanh Hóa này. 

Dù mới chỉ 22 tuổi nhưng Ngọc Long đã trải qua đủ mọi sóng gió với bóng đá. Thậm chí, ngay cả với một cầu thủ già dơ tại V.League, nỗi niềm truân chuyên trong nghề cũng không đến nỗi bập bềnh, lênh đênh như những gì mà gương mặt sinh năm 2001 đã phải đối diện. Ban đầu, Ngọc Long được CLB Viettel nhận diện tài năng và tuyển chọn. Thế nhưng, vì không thể đáp ứng được yêu cầu về chuyên môn, trong một môi trường cạnh tranh khắc nghiệt với rất nhiều sao trẻ, Ngọc Long đã phải nói lời chia tay Viettel khi ở tuổi 17. 

Trong bối cảnh những người bạn cùng thời đi học đại học, Ngọc Long phải phụ bán nước, làm đầu bếp, chạy bàn… để kiếm thu nhập qua ngày. Trong suy nghĩ của anh, khát khao chơi bóng đá đỉnh cao vẫn hừng hực và tha thiết. Để rồi vào năm 2019, cầu thủ nhỏ con với chiều cao 1m63 đã được Than Quảng Ninh giang tay cứu vớt sự nghiệp. 2 năm sau, Ngọc Long được đưa lên đội 1 và có 4 lần vào sân từ băng ghế dự bị. Nhưng niềm vui chơi bóng chuyên nghiệp chưa kéo dài bao lâu thì cuối năm ấy, đội bóng đất Mỏ tuyên bố dừng hoạt động vì vấn đề tài chính. Giống như bao đàn anh và người bạn cùng lứa, Ngọc Long rời Quảng Ninh và bấu víu niềm hy vọng tại Sài Gòn FC. 

Sang Nhật Bản chơi bóng, nhưng…

Cũng nhờ việc tới Sài Gòn FC, Ngọc Long được trao cơ hội sang Nhật Bản chơi bóng cho CLB Azul Mumazu theo một chương trình hợp tác giữa Sài Gòn FC với đối tác ở xứ sở hoa anh đào. Ở đội bóng thuộc giải hạng Ba Nhật Bản, Ngọc Long có cơ hội ra sân ở trận đấu thuộc vòng loại Cúp Hoàng Đế. Anh ghi dấu ấn giúp đội nhà đánh bại Fujieda City Hall với tỷ số 1-0. “Tôi hy vọng việc tập luyện cùng Azul Numazu sẽ giúp bản thân nâng cao trình độ, tích lũy kinh nghiệm. Hy vọng rằng sau khi trở lại Việt Nam, tôi có thể cống hiến cho Sài Gòn FC. Thậm chí nếu có cơ hội, tôi mong một ngày nào đó được chơi bóng trong màu áo ĐTQG”. 

Tuy nhiên khi về Việt Nam, Ngọc Long lại đối diện với một cú sốc nữa. Sài Gòn FC rớt hạng V.League và thậm chí đứng trước nguy cơ không thể tham dự giải hạng Nhất 2023. Một lần nữa, Ngọc Long đối diện tương lai bấp bênh. Và nếu như Hòa Bình FC, đội tân binh hạng Nhất không trao cơ hội, câu chuyện bóng đá của Ngọc Long chẳng biết sẽ thế nào nữa. 

Dù sao thì, trong cơn bĩ cực, Ngọc Long được HLV Philippe Troussier mở ra một cánh cửa niềm tin. Ông thầy người Pháp đã quyết định triệu tập anh lên U23 Việt Nam. Đó có thể là cơ hội để Ngọc Long có thêm quyết tâm vượt qua gian khó một lần nữa, vì tình yêu với bóng đá. Dù rằng môn thể thao này đem đến cho anh nhiều nỗi buồn hơn niềm vui.