Vi Đình Thượng được HLV Hoàng Anh Tuấn bố trí ở vị trí chạy cánh trong sơ đồ 3-4-3 ở trận ra quân gặp Ấn Độ của U17 Việt Nam. Trận thứ 2, anh hợp với Quốc Trung thành cặp tiền vệ trung tâm trong sơ đồ 4-2-3-1 khi U17 Việt Nam đụng độ với U17 Nhật Bản. Cần mẫn như một chú ông thợ, có thể chơi quyết liệt nhưng cũng có sự mềm mại khi cần… đấy là những tố chất của anh chàng sinh năm 2006 này. Nói nôm na, Vi Đình Thượng thuộc mẫu người nói ít làm nhiều. Có lẽ những đức tính này luôn giúp cho em có một chỗ đứng trong sa bàn của HLV Hoàng Anh Tuấn ở hai trận đấu đã qua tại VCK U17 châu Á 2023.

Trong căn phòng lặng thinh ở khách sạn Rama Garden, nơi U17 Việt Nam đóng quân tại Bangkok, Thượng dường như cởi mở hơn những gì tôi thầm nghĩ. Tôi mở đầu bằng sự vặn vẹo”: “Người Nghệ An mà em phải dạt vào Huế đá bóng, chắc là bị sông Lam chê rồi?”. Thượng nở nụ cười thật trong trẻo: “Anh nói quá đúng! Em đúng là bị Sông Lam chê, không dòm ngó tới. Do thấy em thích bóng đá quá nên một người thầy ở huyện Quỳ Hợp (Nghệ An) dẫn vào Huế xin thử U13, ai ngờ được nhận, rồi ở đó luôn tới giờ”.

Tuổi 13, trong khi những cậu bé khác được nhận được biết bao yêu thương từ mẹ cha, thì Thượng đã một mình lủi tủi vào tận đất cố đô đi tìm niềm đam mê của mình. Bốn năm nay, vác ba lô đón xe khách đi đi về về giữa Nghệ An và Huế giống như một thói quen của Thượng. Em bảo: “Em thích đi xe khách lắm, bởi cứ mỗi lần như thế, em thấy mình may mắn được đi đá bóng và có một gia đình để về. Có người nói em, con nít mà sao gan vậy? Em chỉ biết dạ và cười thôi”.

Những chuyến xe đò, cuộc sống tự lập nên những suy nghĩ của Thượng “già” hơn những bạn bè trang lứa. Nhìn Thượng, tôi biết em cũng muốn sống trong sự hồn nhiên nhưng hoàn cảnh gia đình khiến em phải “lớn” hơn trong suy nghĩ. Chàng trai 17 tuổi này sinh ra trong một gia đình dân tộc Thái. Bố giờ vẫn ở quê gắn bó với công việc đồng áng, còn mẹ em đã phải bươn chải mưu sinh vào tận Lâm Đồng làm thợ hồ. Gần 5 năm qua, cứ vậy mẹ Thượng chỉ về quê trong những ngày cuối năm.

“Em hay gọi cho mẹ lắm! Cứ rảnh là em gọi. Em thương mẹ nhưng chẳng biết làm sao. Anh cũng biết, cầu thủ trẻ tiền phụ cấp ít ỏi nhưng em cũng gắng dành dụm chút chút gửi để hỗ trợ để mẹ bớt nặng ghánh. Mẹ nói với em, gắng làm nốt năm nay nữa là mẹ về quê luôn. Ở quê giờ còn bố và em gái, em đi suốt, mẹ đi vắng nên nhà ở nhà buồn. Có dịp em lại nhảy xe về, chuyện đồng áng, chuyện chân tay gì em cũng làm được cả…”, Thượng nói với ánh mắt đỏ hoe.

Được gọi lên U17 Việt Nam với Thượng như một câu chuyện trong mơ. Được lên đội tuyển, là em cơ hội được cải thiện dinh dưỡng, được nâng cấp trình độ chuyên môn lại có thêm đồng ra đồng vào. Thượng nói, điều đó thật may mắn với bản thân nên em phải tự dặn mình phải tập luyện chăm chỉ để không phải rớt lại phía sau. Vâng, Vi Đình Thượng cũng như rất nhiều chàng trai trẻ khác ở lứa tuổi 17, đều chưa thể có định hình rõ ràng về mặt thể chất, chuyên môn… Nhưng chàng trai dân tộc Thái lại rất chững chạc khi xác định, bóng đá là một cái nghề mà em có thể đổi đời, có thể giúp cho gia đình bớt khổ. 

Vi Đình Thượng có thành công hay không hãy còn là câu chuyện ở thì tương lai. Em có quyền được ước mơ và ước mơ ấy nằm trong tầm tay nếu như cứ yêu nghề và yêu đời như hiện tại.