Thập kỷ này đã và đang mở đầu không hề may mắn cho Arsenal ở đấu trường Champions League. Xét ở mùa giải đầu tiên thực sự bắt đầu trong thập kỷ là 2010/11, ngay vòng 1/16, họ phải gặp Barcelona hùng mạnh bậc nhất châu Âu bấy giờ. Tới mùa 2011/12, họ đối đầu với ĐKVĐ Serie A - AC Milan. Mùa giải 2012/13 năm ngoái, Bayern Munich hùng mạnh bậc nhất lịch sử của chính CLB này “được” gặp Arsenal.

Đó dường như là một lời nguyền khó chịu, khi một lần nữa Arsenal gặp lại Bayern ở năm nay. Lời nguyền này đương nhiên có nhiều lý do. Lý do thứ nhất là do... thiếu may mắn, như trong mùa giải 2011/12, khi Milan đứng thứ hai trong bảng đấu có Barcelona và là lá thăm nguy hiểm gần như duy nhất thì Arsenal lại bốc trúng. Lý do thứ hai chính là do Pháo Thủ! Thử nghĩ lại cả ba mùa giải 2010/11, 2012/13 và mùa giải năm nay, phải chăng Arsenal đã tự đưa mình vào vị trí thứ 2 chung cuộc ở vòng bảng, dù hoàn toàn có khả năng tự quyết định?

Tóm lại, những là thăm dù may hay rủi thì phần nhiều vẫn do chính Arsenal khi họ tự đi vào con đường khó khăn.

Một điều đáng chú ý là trong cả 3 cặp đấu vòng 1/8 trước đây, Arsenal cũng đều để lại ấn tượng về một điều gì đó đáng tiếc.

Mùa 2010/11, họ đánh bại Barcelona ngay trên sân nhà với tỉ số 2-1 trước khi để thua 1-3 tại Nou Camp và bị loại. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều tranh cãi không bao giờ chấm dứt về chiếc thẻ vàng thứ hai của Robin Van Persie vì lỗi cố tình sút bóng sau khi tiếng còi thổi phạt của trọng tài vang lên. Massimo Busacca chính thức trở thành một trong những tên tuổi đáng ghét nhất trong lòng các fan Arsenal từ khi ấy.

Mùa 2011/12, họ giành thắng lợi 3-0 trước Milan trên sân nhà ở trận lượt về và rời khỏi giải trong tư thế đã dồn ép đối thủ tới tận phút chót, dù chừng ấy cũng là không đủ để cứu vãn thất bại với tỉ số 4-0 ở San Siro.

Mùa 2012/13, để thua Bayern với tỉ số 1-3 ngay tại Emirates nhưng họ đã vào sân với tinh thần không còn gì để mất trong trận lượt đi và bất ngờ quật ngã Hùm Xám và trở thành đội bóng đầu tiên đánh bại Bayern khi ấy. Sau khi thua Arsenal, Bayern tạo ra thành tích 50 trận bất bại ở Bundesliga và Champions League, qua đó giành chức vô địch của cả hai đấu trường quan trọng này. Đội bóng nào đã đánh bại một nhà vô địch tuyệt đối một cách xứng đáng như thế?

Tuy nhiên, những câu chuyện này có thể xóa mờ hình ảnh nội lực yếu của Arsenal so với các đối thủ. Những màn suýt-lội-ngược-dòng cũng đi kèm với đó là một thất bại đến khó hiểu ở lượt đi. Họ đã để Bayern đả bại ngay trên sân nhà, để AC Milan vùi dập quá nặng nề với tỉ số 4-0 để rồi không thể thắng ngược nổi ở lượt về.

Thẻ vàng thứ hai mùa 2010/11 của Van Persie quả đáng bàn cãi, nhưng xét lại con số 24 thẻ vàng sau 6 trận vòng 1/16 Champions League trong 3 năm ấy, hẳn người ta sẽ phải đặt dấu hỏi lớn. Arsenal nổi tiếng với hình ảnh của một đội bóng đá đẹp, đá nghệ thuật, vậy tại sao lại có con số trung bình 4 thẻ/trận?

Những người đá bóng “phủi” thì sẽ nói rằng, khi kém hơn và bất lực thì hay phạm lỗi chứ chưa chắc đã phải là người thường xuyên đá xấu. Ở một chừng mực nhất định, đó cũng có thể là một lý luận xác đáng cho Arsenal.