Đối mặt Real Madrid tại sân nhà Etihad, Erling Haaland, Kevin De Bruyne hay Ilkay Gundogan - người từng lập cú đúp trước Everton tại Premier League cuối tuần qua, được kỳ vọng sẽ phá lưới nhà ĐKVĐ. Có lẽ không một ai mảy may chú ý đến Bernardo Silva, chẳng phải vì xem thường tuyển thủ Bồ Đào Nha, mà bởi cầu thủ 28 tuổi này chỉ giỏi nhiệm vụ quấy phá, kiến thiết hơn trực tiếp ghi bàn.

Thế nhưng, tất cả đã trật lất. Niềm hi vọng lớn lao Haaland đã "tịt ngòi", một phần bởi thủ môn Thibaut Courtois quá xuất sắc. Gundogan cũng vậy, còn De Bruyne sắm vai kiến tạo. Người mở ra chiến thắng tưng bừng cho Man City không ai khác ngoài Silva. Cựu tiền vệ của Monaco không những ghi 1, mà tận 2 bàn, và đó đều là các pha lập công cho thấy sự nhạy bén lẫn cảm quan không gian hay đến khó tin. 

Ở bàn đầu tiên, Silva khôn khéo thoát khỏi sự đeo bám của Eduardo Camavinga lẫn hàng thủ Real Madrid, chiếm được khoảng trống mênh mông trong vòng cấm. Đón đường chọc khe tinh thế của De Bruyne, Silva tung cú đá quyết đoán bằng chân trái vào góc gần, hạ gục thủ thành Courtois. Ở bàn nhân đôi cách biệt hơn 10 phút sau đó, chàng tiền vệ nhỏ con này tiếp tục chọn vị trí tốt, đánh đầu thành công trước sự ngỡ ngàng của hàng thủ Los Blancos.

Không nhiều người nghĩ Silva "bén" đến vậy, nhưng thực tế, cầu thủ này chính là một "con quái vật" của vòng knock-out Champions League. Thống kê chỉ ra, trong tổng số 12 pha lập công tại Champions League trong sự nghiệp của Silva tính đến thời điểm này, có đến 10 bàn đến từ các vòng loại trực tiếp, chiếm hơn 70%.

Đáng chú ý, 8 bàn gần gần nhất của Silva tại Champions League đều đến ở vòng knock-out, gồm 3 bàn trước Real Madrid (tại bán kết mùa 2022/23 và 2021/22), 1 trước Bayern (ở tứ kết mùa 2022/23), 2 trước Sporting Lisbon (ở vòng 1/8 mùa 2021/22), 1 trước M'Gladbach (ở vòng 1/8 mùa 2020/21), 1 trước Tottenham (ở tứ kết mùa 2018/19) và 1 bàn trước Schalke (tại vòng 1/8 mùa 2018/19).

Những con số thống kê không biết nói dối. Chúng cho thấy, Silva đáng sợ như thế nào mỗi khi bước vào những trận cầu mang tính chất "một mất một còn". Những pha lập công cực kỳ quan trọng của tiền vệ người Bồ Đào Nha đã giúp Man City quật ngã hai gã khổng lồ của bóng đá châu Âu là Bayern và Real Madrid tại Champions League mùa này.

Không nổi bật như De Bruyne, Haaland hay có những khoảnh khắc bùng nổ như Gundogan, nhưng Silva đóng vai trò không thể thiếu trong sơ đồ của HLV Pep Guardiola. Khi cần, Silva có thể lùi xuống đá thấp, đảm nhận nhiệm vụ kéo bóng lên cho Man City. Không ít lần trong quá khứ, Silva được Pep bố trí đá tiền vệ phòng ngự, thậm chí cả hậu vệ cánh. Dù ở bất kỳ vai trò nào, cầu thủ sinh năm 1994 cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Đó là lý do vì sao Guardiola đã phản lại chính quan điểm của mình.

Đảo ngược thời gian, khi được hỏi tại sao Man City chấp nhận bán Gabriel Jesus và Oleksandr Zinchenko cho Arsenal hồi Hè năm ngoái, Pep đáp: "Khi bạn không muốn ở lại và muốn ra đi, bạn không thể ở lại nữa". Điều tương tự đã xảy ra khi Man xanh bán Leroy Sane và Raheem Sterling. Quan điểm của Pep rất rõ ràng. Đó là đội bóng sẵn sàng mở cửa cho bất kỳ ai muốn rời Etihad, nếu họ không còn muốn cống hiến cho CLB. Hè năm ngoái, Silva được đồn đoán muốn rời Man City, với Barcelona là bến đỗ tiềm năng. 

Dù vậy, Guardiola đã phản lại triết lý của mình nhằm giữ Silva ở lại Etihad: "Barca hãy quên việc chiêu mộ Bernardo đi. Chúng tôi muốn cậu ấy ở lại, nhưng tôi muốn các bên đều hài lòng. Tôi không muốn Bernardo ra đi. Cậu ấy là một cầu thủ xuất sắc và là một con người tuyệt vời. Đúng là Bernardo thích Barca rất nhiều, nhưng tôi muốn cậu ấy ở lại".

Để một HLV luôn tuân thủ các quy tắc đến mức hoàn hảo như Guardiola phải "quỵ lụy", mâu thuẫn với lời nói của mình là quá đủ để chứng minh tầm ảnh hưởng của Silva. 

Biết đâu đấy, cái duyên ghi bàn ở vòng knock-out Champions League sẽ một lần nữa giúp Silva phá lưới Inter Milan trong trận chung kết ở Istanbul tới đây, qua đó mang về vinh quang chói lọi cho Man City. Có thể lắm chứ, bởi đôi chân của Silva luôn đầy phép nhiệm màu.