Declan Rice là vô giá!

Rice đang là tiền vệ hay nhất thế giới. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất 2 lượt trận gặp Real Madrid ở Champions League. Nếu trận lượt đi tại Emirates cách đây 1 tuần, tiền vệ 26 tuổi này ghi điểm ở mặt trận tấn công, với cú đúp sút phạt thần sầu giúp Pháo thủ vùi dập nhà vua 3 bàn không gỡ; thì lượt về anh lại thể hiện phiên bản siêu cấp ở mặt trận phòng ngự, khiến “vua chính thức băng hà”.

Rice lên công về thủ đều hay, đều khiến giới mộ điệu phải “nổi da gà”. Trở lại trận đấu lượt về tại Bernabeu với mái vòm đóng kín và hơn 7 vạn khán giả chật kín sân, trong đêm huy hoàng của Arsenal, Rice tiếp tục là tâm điểm. Màn trình diễn toàn diện của anh tại Madrid gây ấn tượng mạnh hơn.

Rice giúp The Gunners dọn dẹp tuyến giữa của Los Blancos, đồng thời tích cực tham gia vào khâu tấn công. Tự bản thân Giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất trận đã nói lên tất cả, dù anh không ghi bàn hay kiến tạo.

Giới mộ điệu thực sự kỳ vọng vào một trận chiến gay cấn, kịch tính của bộ đôi tiền vệ người Anh Jude Bellingham và Rice (những người đều được đội bóng chủ quản mua về với giá trên 100 triệu bảng) ở 2 đầu chiến tuyến ở lượt về tại Bernabeu. Nhưng rồi cũng giống như trận lượt đi cách đây 1 tuần. Rice đẳng cấp vượt trội so với người đồng đội ở ĐT Anh.

Ngay cả khi không ít lần bị Bellingham khiêu khích, Rice vẫn đủ tỉnh táo, bình tĩnh và “lướt qua những điểm nóng nhất” trên sân. Khi Bellingham tiến đến gần Bukayo Saka lúc chuẩn bị thực hiện quả phạt đền, Rice cũng tiến tới để ngăn cản tiền vệ Real không làm phiền người đồng đội của anh tại Pháo thủ. Đó là sự tinh tế và bản lĩnh.

Lúc ôm người, ngăn chặn Kylian Mbappe và sút nữa khiến Arsenal phải chịu một quả penalty, Rice kiên nhẫn giải thích với trọng tài Francois Letexier về tình huống thực sự diễn ra như thế nào. Đó là sự tỉnh táo và khôn ngoan. Dàn Pháo thủ trẻ đứng vững dưới áp lực khổng lồ của sân Bernabeu phần nào nhờ phẩm chất thủ lĩnh, lỳ lợm và giữ nhịp tuyệt vời của Rice, giúp các đồng đội không bị cuốn vào lối chơi của Real, không bị ám ảnh cái gọi là “DNA Champions League” của đội chủ nhà.

Tầm quan trọng của Rice sẽ lại càng được nâng cao hơn nữa trước PSG sau khi Thomas Partey nhận một thẻ vàng không cần thiết vì đẩy Dani Ceballos, nghĩa là tiền vệ 31 tuổi này sẽ bị treo giò ở trận bán kết lượt đi. Đấy là lý do vì sao Rice đã mắng té tát đàn anh sau khi nhận chiếc thẻ vàng vì một lỗi rất ngớ ngẩn. Nếu không bị thẻ vàng này, cũng giống như Rice, anh sẽ được xóa thẻ tại bán kết.

Song, việc nhận đủ 3 thẻ khiến Partey bị treo giò ở trận lượt đi với PSG trên sân Emirates. Đây là một trận đấu Arsenal muốn tìm lợi thế trước khi đến làm khách tại Công viên các Hoàng tử nhưng lại không có một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của mình. Rice mắng anh là phải. Điều đó một lần nữa thể hiện phẩm chất lãnh đạo của “Ngựa chiến”.

Với việc Jorginho ngồi ngoài nhiều tuần, Rice gần như sẽ phải chơi thấp nhất thay vì cơ động và tự do hơn ở trận lượt đi vào ngày 30/4 tới đây. Mikel Arteta buộc phải thực hiện một vài điều chỉnh bất đắc dĩ. Một số 8 mới sẽ thay thế tiền vệ người Anh, đó có thể là Mikel Merino lùi về. Nhưng như thế thì Arsenal mất đi một tiền đạo giỏi trong bối cảnh họ đang thiếu vắng số 9 đích thực.

Hoặc là đẩy Myles Lewis-Skelly trám vào vị trí của Partey, nhưng Arsenal phải cầu nguyện sao cho Ricardo Calafiori kịp bình phục để đá hậu vệ trái. Những thay đổi bất đắc dĩ này có thể khiến cỗ máy đang hoạt động trơn tru của Pháo thủ lộ điểm yếu trước PSG.

Cần nhớ rằng PSG lúc này đã khác rất nhiều so với chính họ mà Arsenal từng đánh bại 2-0 ở vòng phân hạng. Rõ ràng, sự vắng mặt của Partey sẽ gây ra những vấn đề cho The Gunners. Chính Rice ý thức rất rõ về điều đó.