Sau khi theo dõi trận cầu nghẹt thở tại Anfield, nhiều người có lẽ cùng chung một cảm xúc, đó là sự tiếc nuối pha lẫn chút hụt hẫng. Tiếc nuối vì đây là một trận đấu xứng đáng với đẳng cấp của một trận chung kết, và việc nó phải kéo dài đến loạt luân lưu là minh chứng cho tài năng của cả hai đội.

Suốt hai lượt trận căng thẳng tột độ, Liverpool và PSG đã thiết lập chiến thuật một cách hoàn hảo để khắc chế nhau, tạo nên một màn tỷ thí chất lượng cao với rất ít pha phạm lỗi và hầu như không có sai lầm nghiêm trọng nào. Chung cuộc, PSG là người chiến thắng trên chấm phạt đền nhờ sự xuất sắc của thủ thành Gianluigi Donnarumma với hai quả cản phá thành công, lần lượt từ Darwin Nunez và Curtis Jones.

Còn hụt hẫng? Đó chắc chắn là việc phải chứng kiến Liverpool - một tập thể hùng mạnh được xây dựng dưới thời HLV Arne Slot đã phải dừng cuộc chơi từ rất sớm. Không ai nghĩ một CLB đã đứng đầu vòng phân hạng theo kiểu gần như "vô đối" (thắng 7, thua 1), lại có thể bị loại sớm ngay từ vòng 1/8 như vậy. Người hâm mộ mong chờ Liverpool sẽ tiến thật sâu, thậm chí là vô địch Champions League mùa này để hoàn tất mùa giải xứng danh huyền thoại của Slot.

Sau những gì Liverpool đã trình diễn xuyên suốt một thời gian dài, chẳng ai mảy may hoài nghi năng lực của họ. Thế nhưng, kỳ vọng lắm thì thất vọng nhiều. Đầu tiên, cần phải khẳng định The Reds chỉ có thể tự trách mình vì đã không tạo đủ cơ hội trong suốt 210 phút thi đấu. Ý đồ của đại diện Premier League thực ra rất rõ ràng ngay từ đầu trận lượt về. Chỉ trong 6 phút đầu tiên, Liverpool đã tung ra nhiều cú dứt điểm hơn cả trận đấu tại Paris tuần trước, song Mo Salah bỏ lỡ cả hai cơ hội đó, tạo nên một giai điệu chẳng mấy vui vẻ cho buổi tối tại Anfield.

The Reds cũng tỏ ra không thể ngăn cản ở đầu hiệp hai, liên tục bắn phá khung thành PSG, nhưng không thể chuyển hóa thế trận áp đảo thành bàn thắng. Đội khách sau đó lại là những người chơi tốt hơn trong hiệp phụ, với Desire Doue hai lần suýt ghi bàn. Thành thực mà nói, Liverpool đã bước vào trận đấu này với phong độ có phần kém thuyết phục nhất từ đầu mùa, bất chấp kết quả vẫn ổn. Các màn trình diễn trước Southampton, Everton hay Wolves đều không xuất sắc, và chiến thắng 1-0 có phần may mắn trước PSG ở lượt đi là dấu hiệu cảnh báo.

Tuy nhiên, sẽ là thiếu công bằng nếu chỉ nhăm nhăm chê Liverpool mà bỏ qua PSG - đội bóng mà theo thời gian đã có những bước chuyển mình đáng kinh ngạc dưới sự dẫn dắt của HLV Luis Enrique. Trước trận lượt về, Slot đã nhận định PSG là "đội bóng có phong độ tốt nhất châu Âu mùa này", một phát biểu có phần bất ngờ, bởi Liverpool đang dẫn đầu Premier League với khoảng cách 15 điểm và đứng đầu vòng phân hạng Champions League, trong khi PSG chỉ cán đích ở vị trí thứ 15 và phải thắng cả 3 trận cuối mới có thể lọt vào vòng play-off.

Dù vậy, đội hình trẻ trung của PSG đã có sự tiến bộ thần tốc sau khởi đầu chậm chạp tại đấu trường châu Âu, nơi họ từng để thua Arsenal, Atletico và Bayern trong 5 trận đầu tiên. Gã khổng lồ của Ligue 1 đã chơi tốt trước Liverpool ở Paris và đáng tiếc thua 0-1. Tại Anfield - nơi vốn được xem là "mồ chôn" của các đội bóng Pháp ở cúp châu Âu - PSG cũng đá một trận quả cảm, và lẽ ra đã có thể đả bại Liverpool mà không cần kéo vào loạt sút luân lưu.

Công tác tuyển dụng của PSG trong vài mùa giải gần đây thực sự xuất sắc. Những bản hợp đồng như Vitinha, Nuno Mendes, Willian Pacho, Bradley Barcola, Joao Neves, Desire Doue hay mới nhất là Khvicha Kvaratskhelia đã thể hiện một hướng đi hoàn toàn khác so với giai đoạn hào nhoáng mà chủ tịch Nasser Al-Khelaifi từng bị chê bai, khi đội bóng chiêu mộ những siêu sao như Neymar, Lionel Messi, Sergio Ramos.

Tựu trung lại, việc Liverpool sớm dừng bước ở Champions League là xứng đáng, một phần vì chính họ đã không thể tận dụng triệt để các cơ hội ít ỏi, song cũng hơi xui do phải chạm trán một đối thủ đang ở giai đoạn đỉnh cao phong độ như PSG của Enrique. Giờ đây, Liverpool sẽ phải nhanh chóng quên đi nỗi đau để hướng đến trận chung kết Cúp Liên đoàn gặp Newcastle vào Chủ nhật này. Vinh quang đầu tiên dưới thời Slot đang chờ đón The Reds tại Wembley.