Sự ngưỡng mộ 10 năm

Lần đầu tiên 2 người chạm trán nhau là vào tháng 10/2013. Lúc đó, Guardiola đã 2 lần đăng quang Champions League cùng Barca, hiện đang dẫn dắt đội bóng mạnh nhất nước Đức - Bayern. Còn Tuchel mới ở đầu sự nghiệp, là một HLV vô danh ở Mainz. Tỷ số ngày hôm đó đúng như dự đoán, là 4-1 nghiêng về Bayern. Trong trận lượt về, Hùm xám cũng thắng nhàn 2-0. Không có nhiều điều đáng nói, cũng chẳng có dự đoán nào về những ân oán kéo dài tới tận bây giờ.

Tuy nhiên, ngay từ lúc đó, Pep đã đánh giá rất cao người đồng nghiệp của mình. Bình thường thì Pep vẫn hay khen "bóng gió" đối thủ kiểu vậy, nhưng việc ông nhắc lại điều này rất nhiều lần buộc công chúng phải chú ý. "Tuchel rất sáng tạo", Pep nói. "Ông ấy là một trong số ít HLV tôi liên tục phải học hỏi nếu muốn trở thành một HLV tốt hơn. Tuchel tuyệt vời trên mọi khía cạnh. Tôi đã rất ngưỡng mộ ông ấy từ hồi ở Mainz, đam mê cách đội bóng của ông ấy tập luyện và tiếp cận trận đấu. Tuchel khiến cho thế giới bóng đá tiến về phía trước".

Tuchel cũng có cảm nhận tương tự về Pep. Sự kình địch của hai người được xây bằng lòng ngưỡng mộ, chứ không phải hận thù. Tuy nhiên, đẩy Pep xuống hố sâu tuyệt vọng cũng chính là người bạn tâm giao này. Tham vọng "cú ăn 4" của Man City mùa 2020/21 bị Chelsea của Tuchel phá một nửa. Chưa bao giờ thắng Pep thì thôi, đã thắng thì Tuchel thắng tới 3 lần liên tiếp. Đau đớn hơn cả, trong lần tiến sát nhất tới danh hiệu Champions League kể từ lúc chia tay Barca, Guardiola bị chính Tuchel gạt tay ra trong cái đêm Dragao ngột ngạt giữa mùa Covid-19.

Khắc tinh chiến thuật

Theo thời gian, Pep càng ngày càng cảm thấy khó khăn khi đánh bại Tuchel, đặc biệt ở những trận đấu cúp. Trong 2 trận đấu cuối cùng gặp nhau trong biên giới nước Đức, Dortmund của Tuchel đều khiến Bayern của Pep hòa 0-0 trong 90 phút chính thức, 1 trong số đó là chung kết Cúp quốc gia (chung cuộc Dortmund thua sau lượt luân lưu). Năm năm sau, đôi bên gặp lại ở Anh và Tuchel có chuỗi 3 trận liền khiến Pep ôm hận, đặc biệt là bán kết FA Cup và chung kết Champions League cùng trong năm 2021. Trong khi đó, cả 5 chiến thắng (trong 90 phút) của Pep trước Tuchel đều là ở mặt trận VĐQG.

Nổi bật là ở trận chung kết Champions League 2020/21, tất cả đều đổ lỗi Guardiola đã "nghĩ quá nhiều" khi không dùng một tiền vệ trụ đúng nghĩa nào, để rồi bị Chelsea trừng phạt sau một pha phản công. Đáng nói, cả 2 lần thất bại trước của ông dưới tay Tuchel đều có chung kịch bản như vậy, nhưng Pep vẫn không rút ra bài học. Phần đông cho rằng khi Pep đã cất công nghĩ ra một hệ thống chiến thắng kiện toàn như ở Man City thì cứ bê nguyên vào trận đánh lớn đi, đừng thay đổi gì cả. Nhưng khác với những "mặc định" rằng Guardiola là một HLV "công nghiệp hóa", ông thực sự tiếp cận và chuẩn bị cho từng trận đấu theo cách chuyên biệt, không lần nào giống lần nào. Thế nên, Pep vẫn sáng tạo ngay cả ở chung kết và ông sẽ tiếp tục làm điều đó.

Pep vẫn là người tiên phong trong cách mạng chiến thuật khi xu thế kéo hậu vệ cánh vào làm tiền vệ bổ sung đang thịnh hành khắp châu Âu. Hệ thống 3-2-4-1 khi cầm bóng của Man City đã khiến cho Liverpool của Klopp - đại kình địch số 1 của Pep, bại trận 1-4 ngay ở Anfield, trong trận đấu đội khách cầm bóng tới 68% và tung ra 17 pha dứt điểm. 

Pep "tiến hóa" không ngừng và Tuchel cũng phải học theo. Joao Cancelo chơi như thế nào ở City thì bây giờ cũng thể hiện như vậy ở Bayern. Bó vào trung lộ, trở thành cặp tiền vệ với Kimmich ở giữa sân là những gì Cancelo đã làm ở trận thắng Freiburg mới đây ở Bundesliga, sửa sai từ trận thua trước chính đối thủ ở Cúp quốc gia.

Tuchel chưa bao giờ ngại thừa nhận là mình học hỏi, thậm chí "copy" những người giỏi hơn. Chiến thắng luôn là điều quan trọng nhất và nếu Pep biến chuyển 1, ông sẽ thay đổi 2, luôn là như vậy. Hơn ai hết, Tuchel biết cách đánh bại Guardiola trong những trận cầu sinh tử, và giờ ông cần đảm bảo những học trò của mình cũng biết điều đó. Màn đọ sức trên sa bàn vào đêm nay nhiều khả năng sẽ là một chương mới trong bộ sách giáo khoa về bóng đá tái bản năm 2023.