Trong những trận đấu ở đẳng cấp Champions League, bạn phải đưa ra những quyết định chỉ trong tích tắc. Chính vì thế, đội bóng nào kiểm soát được cái đầu tốt hơn, khi trái tim đang đập như trống trận còn hơi thở đứt quãng, sẽ có nhiều cơ hội chiến thắng. Theo Wenger, chính yếu tố tâm lý đã tạo nên sự khác biệt giữa Tottenham và Liverpool với các bại tướng của họ ở bán kết, nhất là khi bộ đôi này cùng phải vượt qua cách biệt 3 bàn.

Bình luận trên kênh truyền hình CNN, cựu HLV Arsenal nhận xét: “Một điều thú vị mà tôi nhận thấy khi theo dõi các trận đấu này là ảnh hưởng của yếu tố tâm lý trong những phút cuối trận”. Wenger phân tích: “Nhiều quyết định sai lầm được đưa ra chỉ vì sợ hãi, khi một số cầu thủ bỗng thay đổi lối chơi lúc trận đấu đi vào hồi kết”. Giáo sư cho rằng chính vì thế, Liverpool và Tottenham xứng đáng với những lời khen ngợi, khi vẫn tiếp tục chơi thứ bóng đá của mình một cách không hề sợ hãi.

Arsenal của Wenger cũng từng là nạn nhân của nỗi sợ ở Champions League. Trong trận chung kết mùa 2005/06 với Barca, thủ thành kỳ cựu Jens Lehmann đã mắc sai lầm và lĩnh thẻ đỏ ngay ở phút thứ 18 của trận đấu. Để rồi sau đó, The Gunners thua trận vì 2 bàn thắng muộn của đội bóng xứ Catalunya. Theo Wenger, chính sự sợ hãi cũng đã níu chân dàn cầu thủ trẻ của Ajax trong những phút cuối trận bán kết lượt về với Tottenham. Vì thế, thay vì trung thành với những đường đan bóng đã trở thành thương hiệu, họ chỉ biết nhắm mắt phá bóng rồi phải trả giá.

Ông phân tích: “Ajax là một ví dụ điển hình. Thay vì giữ bình tĩnh và tập trung chơi bóng, họ đã phá bóng bất cứ khi nào có thể. Đó là biểu hiện của sự sợ hãi”. Mà một khi tâm lý không vững vàng, bạn sẽ rất dễ xuống tinh thần để rồi mất tập trung và mắc sai lầm. Barca là một ví dụ khác, khi cả hàng phòng ngự của đội bóng Catalunya đã đứng hình khi Trent Alexander-Arnold thực hiện quả đá phạt góc tinh quái để Divock Origi ghi bàn quyết định chiến thắng cho Liverpool.

Giờ thì 2 đội bóng cùng vượt qua cách biệt không tưởng 3 bàn ở bán kết chuẩn bị gặp nhau ở Madrid. Tottenham đã liên tục làm nên điều kỳ diệu, khi vượt qua Man City nhờ luật bàn thắng sân khách, rồi đánh bại Ajax bất chấp thua 0-1 ở lượt đi và bị dẫn trước 0-2 tại lượt về. Nhưng đối thủ của họ là Liverpool lại là tác giả của một điều kỳ diệu khác, khi đảo ngược thất bại 0-3 ở lượt đi tại Nou Camp. Và thật khó để xác định, ai sẽ là kẻ... ít sợ hãi hơn.

The Kop đã thể hiện một bản lĩnh tuyệt vời trước Barca. Trước trận đấu ở Anfield, HLV Juergen Klopp từng tuyên bố với các cầu thủ Liverpool rằng: “Ngược dòng trước Barca là không thể. Nhưng với các bạn, tôi tin rằng chúng ta sẽ có cơ hội”. Và cuối cùng, họ đã làm được điều không tưởng. Tuy nhiên, đừng quên là Tottenham cũng không còn dễ bị tổn thương như trước, khi HLV Mauricio Pochettino cho biết đội bóng của ông “đã dành nhiều thời gian để luyện tập tâm lý hơn cả chiến thuật hay thể lực”.