Tấm gương phản chiếu

Nhìn vào hành trình đến Istanbul mùa này, Inter gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào. Ở vòng 1/8, Nerazzurri vượt qua Porto, kế đến là Benfica tại vòng 1/8 và đội bóng cùng thành phố Milan ở bán kết. Nhìn vào 3 cái tên này, người ta tự hỏi Inter "ăn gì mà may mắn đến vậy?". Nếu nhìn vào nhánh đấu của Man City, với những RB Leipzig, Bayern và Real Madrid, các đối thủ của Inter rõ ràng chỉ thuộc dạng tầm phào. Ngay đến Milan, đội bóng đã bị Inter đánh bại tại bán kết, cũng đã trải qua mùa giải bất ổn tại Serie A. Đặt giả thiết Inter đổi chỗ cho Man City, kỳ tích có lẽ đã không xảy ra. 

Dù vậy, nếu chỉ vào đây mà cho rằng Inter đã cầm chắc thất bại trước Man City tại trận chung kết Champions League tới đây, thì đó không phải là bóng đá. Quan trọng hơn cả, bản thân Inter cũng từng trải qua giai đoạn bị đánh giá thấp, thậm chí là xem thường như vậy, nhưng rồi họ đã khiến tất cả phải ngỡ ngàng. Còn nhớ tại Champions League 2009/10, Inter - khi ấy dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho - cũng không có gì quá nổi trội. Ở vòng 1/8, họ đánh bại Chelsea với tổng tỷ số 3-1 sau hai lượt trận. Tại tứ kết, Inter vượt qua CSKA Moscow của Nga 2-0, nhưng tại bán kết, họ phải đụng độ Barcelona của chính Pep Guardiola.

Thời điểm đó, ai cũng tin rằng Barca hùng mạnh với lối đá tiqui-taca biến ảo sẽ dễ dàng đè bẹp Inter chẳng có mảng miếng gì ngoài việc phòng ngự phản công. Tuy nhiên, mọi dự đoán đã trật lất khi Inter quật ngã Barca tại Giuseppe Meazza với tỷ số 3-1, nhờ các pha lập công của Wesley Sneijder, Maicon và Diego Milito. Trong màn tái đấu ở Camp Nou, Inter đã đứng vững trước sức ép khủng khiếp của gã khổng lồ xứ Catalunya. Pha lập công của Gerard Pique là không đủ để giúp Barca lật ngược thế cờ, và đó chỉ là cơn địa chấn đầu tiên mà Inter tạo ra trong chiến tích lẫy lừng của mình.

Tới trận chung kết, Inter lại đụng phải một "ông kẹ" khác của bóng đá châu Âu, đó là Bayern Munich. Trên hành trình đi tới trận đấu cuối cùng, Bayern đã thể hiện sức mạnh và bản lĩnh đáng nể. Họ lần lượt vượt qua Fiorentina và MU nhờ luật bàn thắng sân khách (hai trận đều hòa với tỷ số 4-4), trước khi vùi dập Lyon 4-0 sau hai lượt đấu tại bán kết. Một lần nữa, Inter lại bị đặt vào thế cửa dưới trước Bayern. Thế nhưng, đó cũng là lúc Inter cho thấy sự đáng sợ của mình. Lối chơi phòng ngự khoa học, kỷ luật cùng sự sắc bén trong những tình huống phản công đã giúp Inter gieo sầu cho Bayern. Chiến thắng 2-0 thuyết phục đã giúp Inter lên ngôi vô địch trước sự ngỡ ngàng của tất cả.

Không gì là không thể

Chắc chắn, Inter sẽ nhìn vào hình ảnh của chính họ trong quá khứ để lấy động lực cho trận chiến một mất một còn với Man City. Đặt lên bàn cân, đoàn quân của HLV Simone Inzaghi có thể chưa đạt đến đẳng cấp của họ dưới thời Mourinho, nhưng sự khó chịu của CLB này vẫn còn nguyên vẹn. Inter chắc chắn sẽ đá phòng ngự lùi sâu trước Man City, đồng thời rình rập các miếng đánh nhanh tận dụng tốc độ của Denzel Dumfries cũng như khả năng chớp thời cơ tốt của Lautaro Martinez hay lão tướng Edin Dzeko. Chỉ cần một tình huống cố định, Inter hoàn toàn có thể làm tung mành lưới Man City như cách họ đã hạ sát Milan ở trận bán kết lượt đi. 

Thực tế là ngoại trừ hai thất bại trước Bayern ở vòng bảng, hàng thủ của Inter thi đấu tương đối chắc chắn. Dưới sự chỉ đạo của trung vệ Francesco Acerbi, Nerazzurri đã có 7 trận giữ sạch lưới. Tại Serie A mùa này, Inter cũng là một trong những đội có thành tích phòng ngự tốt nhất với 37 bàn thua, chỉ kém Napoli (25), Juventus (28) và Roma (33). Đi sâu vào chi tiết, vậy Inter có thể ngăn chặn sức mạnh tấn công của Man City bằng cách nào? Kèm chặt Erling Haaland dĩ nhiên là nhiệm vụ hàng đầu, song Inter không thể bỏ quên Kevin De Bruyne - tiền vệ có khả năng tạo đột biến cao và là linh hồn của nhà ĐKVĐ Premier League. Ngoài ra, Bernardo Silva cũng là một cái tên đáng gờm, bởi tiền vệ người Bồ Đào Nha chính là "con quái vật" ở vòng knock-out Champions League với rất nhiều bàn thắng đã ghi được.

Quan trọng hơn cả, có một điều mà ít người chú ý, đó là trận chung kết chỉ diễn ra một lượt. Nếu là lượt đi lượt về, cửa thắng của Inter thực sự nhỏ, bởi Man City, nếu phạm sai lầm, thì có thể sửa sai. Thế nhưng, riêng với trận chung kết, không có chỗ cho những sai lầm dù là nhỏ nhất, và với tâm lý thoải mái hơn rất nhiều so với áp lực khổng lồ của Man xanh, Inter hoàn toàn có thể làm nên điều thần kỳ. Khi nhà cái, truyền thông, người hâm mộ đều đang nghiêng hoàn toàn về Man City, biết đâu đấy Inter sẽ lại đi vào lịch sử như cái cách mà họ đã làm cách đây 13 năm.