Trong trận đấu giữa M'Gladbach vs Man City, Bernardo Silva và Gabriel Jesus là những người ghi tên mình trên bảng tỷ số giúp Man xanh có trận thắng thứ 19 liên tiếp trên mọi đấu trường. Nhưng người để lại dấu ấn lớn nhất và giành danh hiệu xuất sắc nhất trận chính là Joao Cancelo.

Cầu thủ người Bồ Đào Nha gia nhập Man City vào mùa Hè năm 2019 nhưng đã trải qua mùa giải đầu tiên không được như ý. HLV Pep Guardiola chưa thể tìm ra cách tốt nhất để đưa anh vào đội hình xuất phát. Thay thế Kyle Walker ở cánh phải? Thế chỗ Benjamin Mendy ở cánh trái? Hay một trung vệ dự bị?

Sự lưỡng lự của Pep đã làm tổn thương Cancelo. Nhưng tới mùa 2020/21, cuối cùng ông đã tìm ra cách phát huy tốt nhất khả năng của cầu thủ này. Và điều này đã thay đổi lối chơi của Man City.

Trên lý thuyết, trong trận gặp Monchengladbach, Cancelo được xếp ở vị trí hậu vệ trái, cùng với Kyle Walker, Ruben Dias và Aymeric Laporte tạo thành bộ tứ vệ. Nhưng anh hiếm khi đứng ở đúng vị trí trong đội hình xuất phát. Những người theo dõi Man City thời gian qua sẽ nhận ra Cancelo đang thi đấu như một "Hậu vệ ảo".

Khi Man City cầm bóng, Cancelo di chuyển vào vị trí tiền vệ trung tâm đá cặp cùng với Rodri. Đó là vị trí mà anh có thể tạo ra ảnh hưởng lớn nhất đến trận đấu. Cầu thủ người Bồ Đào Nha kết hợp cùng với Rodri và Ilkay Gundogan để tạo thành tam giác nơi khu trung tuyến để giúp Man xanh kiểm soát hoàn toàn thế trận.

Dù là một hậu vệ nhưng điểm mạnh nhất của Cancelo được cho là khả năng quan sát và chuyền bóng ấn tượng. Điều này giúp anh trở thành một trong những cầu thủ nguy hiểm nhất trong đội bóng của Pep mỗi khi dâng cao lên tấn công. Sự xuất sắc của Cancelo cũng giúp Pep phần nào yên tâm khi tiền vệ trụ cột Kevin De Bruyne vắng mặt dài hạn vì chấn thương.

"Pep đang làm điều tương tự với Cancelo như với Lahm ở Bayern", cựu tiền vệ Owen Hargreaves nói trên BT Sport trước trận đấu. "Nếu Pep có một cầu thủ kỹ thuật tốt như vậy, ông ấy sẽ giao cho họ trách nhiệm tạo ra sự áp đảo ở hàng tiền vệ và điều đó thật đáng kinh ngạc".

Lahm từng là một cầu thủ có thể đá tốt cả ở vị trí hậu vệ phải lẫn hậu vệ trái. Sau khi Pep tới Bayern, ông đã biến anh thành một tiền vệ trung tâm xuất sắc để giúp Hùm xám kiểm soát bóng vượt trội, thống trị các trận đấu tại Bundesliga.

Nhưng có một vài khác biệt nhỏ giữa Lahm và Cancelo. Đầu tiên là việc Lahm chính thức được xếp đá tiền vệ, chuyển sang đá số 6, với một cầu thủ khác thay thế ở vị trí hậu vệ cánh. Trong khi đó, Cancelo về cơ bản vẫn đá hậu vệ cánh và di chuyển lên như một tiền vệ khi Man City có bóng. 

Thứ hai, Cancelo đóng góp nhiều vào khả năng sáng tạo của Man City hơn là chỉ giữ bóng và kiểm soát thế trận. Trong trận đấu với Monchengladbach, Cancelo đã tham gia vào cả 2 bàn thắng của Man City. 

Khi Man City không thể xuyên thủng hàng thủ của Monchengladbach dù kiểm soát bóng vượt trội trong 25 phút đầu, Cancelo nhận bóng ở giữa sân đối phương. Trong khi một hậu vệ cánh bình thường có thể tìm cách xuống biên và tạt bóng, Cancelo lại dẫn bóng thẳng tới khung thành đối thủ và tung ra một đường chuyền dài về phía góc xa, vượt qua hàng thủ Gladbach để một cầu thủ nhỏ con như Bernardo dễ dàng đánh đầu ghi bàn mở tỷ số.

Sang hiệp 2, Cancelo cũng băng lên từ bên cánh trái, tiến sát khung thành đối phương trước khi tung ra một đường chuyền dài tương tự. Lần này, Bernardo không dứt điểm mà đánh đầu chuyền bóng để Gabriel Jesus băng vào đệm bóng ấn định tỷ số 2-0.

Sau trận đấu, Bernardo đã ca ngợi Cancelo, người đồng đội khá thân thiết nhờ những mối liên hệ trong quá khứ: "Thông thường tôi đánh đầu không tốt lắm dù cho tôi đã cố gắng tập luyện khá nhiều. Đêm qua, tôi đã rất may mắn có được một tình huống ghi bàn bằng đầu với đóng góp to lớn của Cancelo khi tung ra một đường kiến tạo quá tuyệt vời. 

Cậu ấy là một cầu thủ giỏi. Tôi đã được sát cánh cùng cậu ấy tới 7 năm ở Benfica (đội bóng hàng đầu BĐN). Chúng tôi cũng khá gần gũi vì cùng thế hệ. Nhờ vậy, chúng tôi có thể hiểu nhau trên sân. Cậu ấy biết tôi chạy chỗ như thế nào và tôi thì biết cậu ấy giỏi trong những tình huống treo bóng ra sao".

Nhưng dấu ấn của Cancelo còn ấn tượng hơn nhiều chứ không chỉ riêng đóng góp vào 2 bàn thắng. Anh thực hiện thành công 93% số đường chuyền của mình, bao gồm chuyền dài chính xác 100%, có 118 lần chạm bóng, qua người thành công 4 lần và vẫn tham gia tích cực vào mặt trận phòng ngự.

"Cancelo đóng góp rất nhiều cho đội bóng. Cậu ấy rất khôn ngoan và đưa ra những quyết định chính xác trong phòng ngự. Ngoài ra, những phẩm chất trong tấn công cũng được thể hiện một cách rõ ràng. Cancelo sẽ còn tiến xa hơn nữa dưới bàn tay của Pep. Đây chính là hậu vệ cánh xuất sắc nhất tại Anh hiện nay", cựu hậu vệ Joleon Lescott phân tích.

Trong khi đó, cựu trung vệ Rio Ferdinand của Man United cho biết: "Tôi không thấy nhiều hậu vệ cánh xuất sắc hơn Cancelo ở thời điểm hiện tại. Cancelo sở hữu tốc độ đáng nể, khả năng di chuyển thông minh, những đường chuyền sắc lẹm và thi đấu đầy năng nổ".

Sự xuất sắc của Cancelo ghi dấu ấn rõ ràng của Pep. Ông đã phát hiện ra những phẩm chất đặc biệt của anh và đẩy lên đá cao hơn nơi hàng tiền vệ. Cancelo là một cầu thủ thông minh nhưng công lao của Pep là đáng nhắc đến nhất", cựu tiền vệ Owen Hargreaves cho biết. "Tôi nghĩ Pep là một nhà phát minh tuyệt vời. Ông ấy luôn tìm ra cách mới để giải quyết những chấn thương mà Man City gặp phải với Aguero và De Bruyne".

"Các HLV khác sẽ tìm cách mua người thay thế nhưng với Pep, ông sẽ tạo ra những phương án chiến thuật mới để lấp vào chỗ trống. Hàng phòng ngự của Man City đã tiến bộ rất nhiều thời gian qua dù chỉ có thêm mỗi Ruben Dias. Trong khi đó, cách chơi tấn công lại biến ảo khôn lường và vẫn là đội kiểm soát hoàn toàn thế trận. Thật tuyệt vời", Hargreaves nói thêm.

Nhưng Cancelo vẫn chưa phải là hoàn hảo. Anh vẫn có khoảnh khắc sai lầm khi phạm lỗi với Jonas Hofmann và suýt chút nữa phải trả giá nếu VAR đưa ra quyết định thổi phạt đền. Và Hargreaves tin rằng Cancelo không phải lúc nào cũng có thể đá ở vai trò tiền vệ.

"Ở Champions League, sẽ có những đối thủ tìm ra cách khai thác điểm yếu của Cancelo. Có thể là một đội như Bayern Munich với những chuyên gia chạy cánh như Gnabry, Sane và Coman. Nếu đối đầu với họ, Cancelo liệu có thể thoải mái dâng cao đá ở khu vực giữa sân? Chắc là không", Hargreaves nhấn mạnh.

Tuy nhiên, cho đến khi khoảnh khắc giả định đó đến, tất cả chúng ta đều phải dành những lời khen ngợi cho Joao Cancelo và điều kỳ diệu mà anh ấy mang lại cho Man City.