Nhiều ý kiến cho rằng, Man City đã run rẩy trước Real tại Madrid ở trận lượt đi. Điều này không hẳn sai, nhưng nên nhớ đây là bán kết Champions League - giải đấu danh giá bậc nhất châu Âu. Và đó là Bernabeu, sân nhà của Real Madrid - đội đang giữ kỷ lục 14 lần vô địch, đồng thời cũng là ĐKVĐ. Ở một trận cầu đỉnh cao và khi phải làm khách trước một đối thủ hùng mạnh, giàu thành tích như vậy, không thể đòi hỏi Man City có thể "làm gỏi" con mồi như vẫn thường thấy hàng tuần.

Về mặt tỷ số, việc thu về kết quả hòa 1-1 trước Real Madrid tại Bernabeu là một tín hiệu tích cực với Man City. Vấn đề có chút đáng lo ở đây nằm ở cách vận hành lối chơi của Man xanh không được trơn tru. Họ cầm bóng nhiều, chuyền liên tục, song không thể tìm được đường vào cầu môn của Los Blancos, và chỉ tạo ra cơ hội từ những tình huống bắn phá từ xa. Thực tế, đây là chuyện bình thường bởi nếu đi sâu vào trận đấu, Real Madrid của Carlo Ancelotti đã chọn cách tiếp cận thực dụng. Họ chủ động nhường sân cho Man City, chia nhỏ người "bắt chết" nhiều mũi nhọn tấn công nguy hiểm phía đối thủ, như Bernardo Silva, Erling Haaland hay Jack Grealish. 

Lật ngược vấn đề, lối chơi này cho thấy, chính Real Madrid mới là đội "ngại" Man City. Với những con người đẳng cấp thế giới trong đội hình cùng lợi thế sân nhà, Los Blancos thừa khả năng kiểm soát bóng và áp đặt thế trận. Tuy nhiên, họ lại chọn phương án xem mình là cửa dưới, chơi phòng ngự phản công trước Man City, và nó đã phát huy hiệu quả. Sẽ không có gì bất ngờ nếu Real Madrid ốp nguyên bài cũ ở cuộc tái đấu với Man xanh tại Etihad sau đây 1 tuần. Nhưng thực ra mà nói, thầy trò HLV Guardiola chẳng có gì phải ngán nhà ĐKVĐ.

Tại Etihad trên mọi đấu trường mùa này, Man City đang là một "cỗ máy hủy diệt" mọi đối thủ. Sau 29 trận, Man xanh thua duy nhất 1 trận - cú sảy chân trước Brentford ở Premier League năm ngoái, với tỉ số 1-2. Còn lại, họ thắng tới... 27 và hòa 1 trận. Đội duy nhất cầm hòa được Man City ở Etihad là Everton, với trận hòa 1-1 hồi cuối tháng 12. Tính riêng tại Champions League, Man City toàn thắng ở sân nhà sau 5 trận, ghi 20 bàn và chỉ lọt lưới 2 lần. "Nạn nhân" gần nhất của Man City là Bayern Munich, khi đại diện Bundesliga phơi áo 0-3 ở Manchester tại tứ kết lượt về. 

Mọi con số chỉ là thông tin tham khảo, và Real Madrid cũng khác hoàn toàn so với những đối thủ trước đó của Man City. Tuy nhiên, điều quan trọng là đoàn quân của Guardiola đã chơi không tệ ở lượt đi. Họ vẫn kiểm soát tình hình và thể hiện được bản lĩnh của nhà ĐKVĐ Premier League. Điều Man City cần làm trong màn tái đấu, ở khâu phòng ngự, không gì khác ngoài hạn chế tối đa khả năng hoạt động của Vinicius Junior bên hành lang trái. Tiền đạo trẻ người Brazil đã cho thấy mình đáng sợ như thế nào mỗi khi cầm bóng, với khả năng rê dắt, đột phá và xử lý đỉnh cao. Chỉ cần "khóa chặt" được Vinicius, cô lập anh với Karim Benzema, Man City có lẽ đã nắm tới 50% phần thắng.

Trên mặt trận tấn công, Haaland cần lùi sâu hơn để thoát khỏi sự kìm kẹp như hình với bóng của Antonio Rudiger. Ở lượt đi, tiền đạo người Na Uy chỉ chạm bóng vỏn vẹn 21 lần và không có nổi pha dứt điểm trúng đích nào. Haaland chắc chắn vẫn sẽ bị chăm sóc kỹ lưỡng, nhưng khả năng di chuyển khôn khéo của anh có thể mở ra không gian hoạt động cho những cầu thủ tấn công khác như De Bruyne hay Ilkay Guendogan tận dụng. Ngoài ra, Julian Alvarez cũng là cái tên Guardiola có thể cân nhắc sử dụng. Tuyển thủ Argentina có khả năng liên kết lối chơi, hoạt động xông xáo và pressing tầm cao rất tốt. Không loại trừ việc Pep đang để dành "quân bài tẩy" này cho trận lượt về. 

Nhìn chung, với lợi thế sân nhà và lối chơi đã được định hình, Man City chẳng có gì phải ngán Real Madrid.