10 năm “lột xác”

NHM Man City đang nói về con số 10. Tròn 10 năm về trước, Man City lần đầu tiên tham dự Champions League trên tư cách là nhà ĐKVĐ Premier League. Họ ở cùng bảng đấu với Real Madrid, Dortmund và Ajax - một bảng đấu quá sức với Man xanh.

Rốt cuộc, đội chủ sân Etihad phải rời giải từ vòng đấu bảng. Man City không thắng nổi trận nào, hoà 3, thua 3, ghi được 7 bàn, thủng lưới 11 lần. “Món quà” Man City gói mang về từ Champions League 2012/13 là 3 điểm. Họ trở thành nhà ĐKVĐ một giải đấu bị loại khỏi Champions League với điểm số thấp nhất lịch sử.

10 năm sau cột mốc đáng quên đó, Man City đã lột xác hoàn toàn. Họ vừa có lần thứ 2 liên tiếp được dự vòng bán kết Champions League và cách Man xanh giành vé vào bán kết cũng rất khác so với hình ảnh của chính họ trong quá khứ.

Lướt các mạng xã hội từ rạng sáng qua đến nay, nếu trí tuệ nhân tạo của Facebook hoặc TikTok hoạt động ổn định, thì các fan bóng đá sẽ được chiêu đãi hàng trăm video ghi lại cảnh cầu thủ Man City và Atletico Madrid xông vào nhau “tác động vật lý”. Trận chiến kéo từ khoảng 15 phút cuối trận cho đến tận khi các cầu thủ lục tục tiến vào phòng thay đồ. 

Trong đường hầm, Jack Grealish và Stefan Savic vẫn miệt mài chửi bới nhau, nhân viên 2 đội vẫn phải căng mình ngăn cản một cuộc ẩu đả còn hoang dại hơn cả bên ngoài sân, sau khi một cầu thủ dự bị của Atletico Madrid bỗng dưng nổi điên ném chai nước vào đầu đối thủ.

Từ lãng tử hoá đao phủ

Các đoạn clip ngắn đã cho chúng ta thấy tương đối đầy đủ sức nóng của trận đấu mà sức ép mà Man City đã phải chịu để có thể bảo vệ thành quả mong manh. Tuy nhiên, đó chỉ là một phần nhỏ của những gì Man xanh phải đối mặt. Xuyên suốt 90 phút thi đấu, Atletico Madrid đã tung tổng cộng 14 cú dứt điểm về phía khung thành Ederson, thực hiện tới 19 cú tắc bóng khiến trận đấu nóng lên từng giây. Ai cũng biết Diego Simone và tập thể của ông “ma giáo” đến nhường nào, nên sức ép mà Man City phải đối mặt đâu chỉ gói gọn trong những đoạn clip ngắn của 15 phút cuối trận.

Nhưng Man City vẫn giữ cho mành lưới của họ sạch sẽ nhờ sự lăn xả của hàng thủ. Bên đường pitch, Pep Guardiola cũng liên tục nhắc nhở các học trò không bị cuốn vào những chiêu “gợi đòn” của đối thủ. Có lẽ vì đã cố gắng kìm nén suốt cả trận đấu, Man City mới bung mạnh đến thế sau khi các cầu thủ Atletico vượt quá ranh giới trong những phút cuối trận.

Mới cuối tuần qua, Man City còn đóng vai một chàng lãng tử trên sân cỏ, hợp sức cùng Liverpool tạo ra một trận cầu thoả mãn thị giác người xem. Ấy vậy mà rạng sáng qua, chàng lãng tử của Pep Guardiola đã rũ bỏ đi lớp make-up điệu đà để trở thành một gã đao phủ cơ bắp.

Sau cùng, NHM Man City cũng đã cảm nhận được sự linh hoạt của Pep Guardiola. Nếu như trong quá khứ Guardiola sẵn sàng đôi co, giận dỗi với báo chí khi bị chỉ trích quá cứng nhắc trong triết lý thì giờ đây, để thành công, Pep Guardiola sẵn sàng trở nên xù xí, thô ráp, miễn sao đạt được mục đích cuối cùng.
Thật ra thì đẳng cấp của Man City đã được thế giới thừa nhận trong vài năm trở lại đây, thông qua cách họ đánh bại PSG hay Real Madrid. Tuy nhiên, Man xanh vẫn chưa thể chạm tay vào chức vô địch Champions League vì họ thiếu đi chính tố chất đã toát ra từ trận gặp Atletico Madrid rạng sáng qua: Một sự lì lợm, quả cảm.

Vài năm qua, Man City liên tục được cá nhà cái đánh giá là ứng viên vô địch số 1 của Champions League. Nhưng phải mãi tới hôm nay, họ mới là ứng viên thực thụ trong mắt giới chuyên môn và người hâm mộ.