“Milan cần thể hiện tinh thần như vậy” - vị tướng già Arrigo Sacchi tấm tắc khen ngợi màn trình diễn của đội bóng cũ trước Tottenham. Đó cũng là quan điểm của tờ Milan News: “Chúng ta đã thấy Milan rắn rỏi, giàu sức sống và tràn đầy ý chí chiến đấu”.

SVĐ San Siro đã cháy vé trước trận đấu với Tottenham. Có thể hiểu được sự mong đợi của Milanisti. 9 năm qua, nơi đây (với tư cách sân nhà của Milan) không còn bị đánh thức bởi tiếng nhạc hiệu sôi động ở vòng knock-out Champions League. Mùa trước, Rossoneri đánh dấu sự trở lại giải đấu này sau 8 năm, nhưng bị loại ngay từ vòng bảng.

Nhưng rất may là quãng thời gian “ngủ Đông” quá lâu, Milan chưa đánh mất bản năng kẻ chinh phục ở Champions League. Với những con người như HLV Sacchi và nhiều thế hệ khác của Milan, việc đội nhà trở lại vòng loại trực tiếp ở giải đấu này giống như chuyến xe trở về tuổi xuân, những tháng ngày đẹp nhất cuộc đời.

Bàn thắng mở tỷ số ở phút thứ 7 của Braham Diaz là hiện thân của Milan máu lửa trong thời đại mới. Nó được thể hiện khi Theo Hernandez chiến thắng Cristian Romero trong pha tranh chấp tay đôi, còn Diaz băng vào dũng mãnh với hai cú dứt điểm liên tiếp.

Cần nói thêm rằng, ngay từ khi tới Tottenham, HLV Antonio Conte có định hướng rõ ràng xây dựng tập thể máu lửa, giành sức chiến đấu. Nhưng trên thảm cỏ San Siro, Milan còn máu lửa hơn thế để lấn át tinh thần của Spurs (vốn gồm nhiều cầu thủ cao trên 1,8 mét).

Theo cách ví von, Milan đã “giam cầm” Tottenham trong khát vọng của họ. Dù được đánh giá cao hơn, nhưng Spurs không có quá nhiều cơ hội thực sự nguy hiểm. Không những vậy, nếu may mắn hơn, Rossoneri còn ghi thêm được 2 bàn nữa sau những cú đánh đầu chệch khung thành trong gang tấc của Charles De Ketelaere hay Malick Thiaw. Tờ Corriere della Sera bình luận: “Đội bóng của Stefano Pioli ở gần bàn thắng thứ hai hơn so với bàn mở tỷ số của Tottenham”.

Sơ đồ 3-4-2-1 được HLV Pioli áp dụng trước Tottenham không hề mới. Nó bắt đầu được ông sử dụng trong trận đấu với Inter Milan và thi đấu khá bị động. Nhưng sau đó, nó bắt đầu phát huy tác dụng trong hai chiến thắng cùng với tỷ số 1-0 trước Torino và Tottenham. Không hẳn “công thức” này giúp Milan trơn tru trở lại. Yếu tố cốt lõi “đánh thức” đội bóng này nằm ở tinh thần thi đấu.

Những nỗ lực của Milan trước Tottenham thực sự đáng ghi nhận. Từng có thời điểm, người ta ngỡ như Rossoneri gục ngã với quá nhiều vết thương liên tiếp sau chuỗi 7 trận liên tiếp không biết tới mùi chiến thắng. Nhưng rồi, họ đã xuất sắc tự chữa lành vết thương và mang nụ cười trở lại.

Nhưng còn quá sớm để nói về những điều tốt đẹp phía trước. Đoàn quân của HLV Pioli mới trở tỉnh giấc sau cơn ác mộng dài. Vấn đề ở chỗ, không phải lúc nào, tinh thần của nửa Đỏ thành Milan cũng cao như thời điểm này. Còn nhiều thử thách chông gai chờ đợi phía trước, điển hình như trận lượt về vòng 1/8 Champions League trên sân của Tottenham.

Đó sẽ là trận đấu mang tới thử thách lớn hơn rất nhiều cho Milan so với trận lượt đi. Bởi Spurs bị đẩy vào thế chân tường và hứa hẹn tạo ra sự phản kháng rất lớn. Có lẽ, chỉ tới trận đấu lượt về tại London, người ta mới có cái nhìn toàn diện về sức mạnh của Rossoneri. 

Nhiệm vụ trước mắt của HLV Pioli là duy trì ngọn lửa hưng phấn. Đó sẽ là yếu tố quyết định với Milan trong giai đoạn trở lại này. Chính Pioli đã thừa nhận sau trận đấu với Tottenham: “Chúng tôi đã làm được nhiều điều tích cực và cần duy trì màn trình diễn tốt như vậy. Điều quan trọng là phải duy trì nó, tạo thêm động lực trước trận lượt về tại Tottenham”.