Đó là lời hứa sẽ “Italia hóa Inter”, điều ông đã nói vào khoảng cuối năm 2009, khi có hai hạt nhân trẻ tuổi Davide Santon và Mario Balotelli. Nhưng điều ấy đã không xảy ra, khi Inter vô địch Champions League 2009/10, hai cầu thủ Italia hiếm hoi Balotelli và Marco Materazzi chỉ đóng vai trò rất nhỏ trong cả chiến dịch. Santon đã sa sút từ mùa giải “ăn ba” đó và bắt đầu hành trình phiêu dạt.

Phải tới bây giờ, sau 13 năm kể từ lần gần nhất vào tới bán kết Champions League, người ta mới thấy một Inter đậm chất Italia như lời hứa của HLV Mourinho năm xưa. Đây không phải công lớn của HLV Simone Inzaghi, mà là một quá trình kéo dài nhiều năm. Có điều sự “nội địa hóa” của Inter chỉ được chú ý khi họ lọt vào tới bán kết Champions League. 

Trong đội hình Inter hiện nay có tới 6 trụ cột là người Italia gồm 4 hậu vệ Danilo D’Ambrosio (đội phó), Francesco Acerbi, Matteo Darmian và Alessandro Bastoni, tiền vệ Nicolo Barella và cầu thủ chạy biên đang lên Federico Dimarco. 4 người trong số này (trừ D’Ambrosio và Darmian) đang là trụ cột đương đại của ĐT Italia. 

Barella đã ghi 2 bàn trong cả 2 lượt trận tứ kết trước Benfica, đều từ bóng sống. Anh là một trong khoảng hơn 10 cầu thủ Italia hiếm hoi từng ghi bàn ở vòng knock-out Champions League từ sau năm 2010 tới nay. Trong số này, cũng chỉ có vài người như Antonio Nocerino (Milan), Alessandro Matri, Claudio Marchisio (Juventus) hay Nicolo Zaniolo (Roma) lập công từ bóng sống, không phải nhờ penalty.

Không phải Juve hay Milan, Inter giờ mới là đội bóng lớn chăm chỉ “nội địa hóa” nhất, trái hẳn với nghĩa quốc tế của từ Internaziole của đội bóng áo xanh-đen. So với đối thủ cùng thành phố Milan, nơi chỉ có hậu vệ đội trưởng Davide Calabria và tiền vệ Sandro Tonali đang là trụ cột, thì Inter đang giàu chất Italia hơn hẳn.