Hồ Sơ Cầu thủ

Nhìn lại 2 trận bán kết Champions League mùa này và cách mà N’Golo Kante thi đấu như đại bàng đen giữa bầy gà công nghiệp lông trắng, không hiểu những người từng đánh giá thấp anh - tiếc thay trong đó có cả nhiều người ở Chelsea - nghĩ gì?  

Họ đã từng coi anh là phế nhân, là gánh nặng, tìm đủ cách để bán đi. Họ cũng giống như các CLB như PSG, Lorient, Rennes rồi Sochaux từng nói rằng, tài năng của Kante quá tầm thường và nhiều nhan nhản trong các lò đào tạo ở ở nước Pháp.  

Vậy làm thế nào để tiền vệ này trở nên nổi bật, rồi trở thành ngôi sao lớn, trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League, vô địch Premier League, vô địch World Cup 2018 và giờ một tay anh đưa Chelsea vào chung kết Champions League sau 9 năm? Đó là một câu chuyện dài, liên quan đến khả năng chạy của Kante.  

Kante sinh ra tại khu ổ chuột ở Paris, trong một gia đình di dân từ Mali, có tới 9 anh em, chuyên đi nhặt rác để kiếm sống. Bóng đá là niềm vui thích và khi 10 tuổi, anh gia nhập JS Suresnes, một đội bóng nhỏ ở xã Rueil-Malmaison nằm ở bờ trái sông Seine. Nhưng anh không gia nhập một cách bình thường.  

Vào một ngày tháng 9/1999, tại Suresnes - một xã vùng ngoại ô phía tây của Paris, cách trung tâm thủ đô 9,3km - diễn ra sự kiện đặc biệt. Hơn 100 cậu bé có mặt ở đội bóng địa phương, JS Suresnes để tham gia thi tuyển. Trong số đó, có những đứa khá kỹ thuật, có đứa lại nhanh nhẹn hoặc sở hữu hình thể lý tưởng.  

Tuy nhiên, gây ấn tượng nhất với HLV đội trẻ Piotr Wojtyna là một thằng nhóc đen đúa. Nó chỉ đứng đến vai đám bạn đồng trang lứa, nhưng chạy không ngừng. Có cảm giác nó như một cỗ máy và tiếng còi bắt đầu trận đấu đã kích hoạt chế độ chạy.  

Dù bất cứ điều gì xảy ra cũng không làm nó dừng lại và ngay cả khi những đứa khác rời sân trong trạng thái mệt nhoài, nó vẫn đủ sức lực để chạy thêm 30 phút nữa. Cậu bé này có tên N’Golo Kante, người lớn lên trong một gia đình có hoàn cảnh khó khăn với 8 anh chị em.  

Từ khi còn rất nhỏ, Kante đã phải bươn chải bên ngoài để giúp tạo ra thức ăn cho bữa tối. Hàng ngày, cậu phải dậy từ sớm để thu gom rác trong mọi ngõ ngách, theo cách nhanh nhất có thể, trước khi bọn khác đánh hơi thấy.    

Rất nhanh và khỏe, nhưng đừng vì thế mà nghĩ rằng Kante là một kẻ chỉ dựa dẫm vào sức vóc. Trong các buổi tập huấn nhằm cải thiện kỹ năng tư duy tại JS Suresnes, anh là một trong số ít người hiểu tường tận và hoàn thành tốt các bài tập trong thời gian nửa tháng.

“Nhiều cầu thủ đã cố học chúng cả đời nhưng bất thành”, Wojtyna cho biết. Còn Cedric Fabien, đồng đội cũ của Kante nói, “Cậu ta rất thông minh - như Iniesta, luôn biến những điều phức tạp thành đơn giản”.  

Với Kante, bóng đá là một trò chơi đầu óc, không chỉ dựa vào thể chất. Và anh còn khiến bộ não của mình bận rộn hơn nữa khi tham gia vào một khóa học kế toán, sau đó lấy bằng loại ưu.  

Thành thực mà nói, trong hàng vạn đứa trẻ gia nhập vào các lò đào tạo mỗi năm, kiếm một cầu thủ có những phẩm chất tương tự Kante không khó, thậm chí còn có hình thể và kỹ thuật tốt hơn. Bằng chứng là khi đám bạn lần lượt rời JS Suresnes, anh vẫn là một cầu thủ nghiệp dư.  

Năm 19 tuổi, nhiều cầu thủ cùng trang lứa - thậm chí tài năng còn không bằng Kante - di chuyển đến những đội bóng tốt hơn ở Ligue 1 hoặc Ligue 2, nhưng anh vẫn chết dí ở đây. Mặc dù Marseille và cả Arsenal đã được thông báo về một “Makalele mới” nhưng đều lắc đầu khi biết chiều cao của anh: 1m69.  

Cơ hội chỉ đến khi Boulogne, một đội bóng miền bắc nước Pháp, gặp khó khăn về tài chính và tìm đến để mang về Kante vào năm 2010. Sau một năm ở đội trẻ, anh được chuyển lên chơi ở đội chính do Boulogne rớt xuống giải hạng Ba và những cầu thủ tốt nhất đã ra đi.

Thế nhưng, bây giờ, Kante thành công nhất trong đám bạn đồng trang lứa. Bởi anh còn có đức tính hiếm có đối với một ngôi sao: sự chăm chỉ. Theo Wojtyna, ngay tại lò đào tạo JS Suresnes, cùng lứa với Kante, cũng có một đứa trẻ tài năng. Đó thực sự là viên kim cương thô thứ thiệt, từng là đội trưởng U17 và sau này chuyển đến PSG. Nhưng hiện tại, cậu ta chìm nghỉm và không ai biết đến tên. Đơn giản vì không có sự cần mẫn.  

Kante thì khác. Anh thực hành một cách nhẫn nại và chuyên chú với bài tập khắc nghiệt nhất: 20 giây chạy với bóng, nghỉ 20 giây và tiếp tục chạy với bóng 20 giây. Chu kỳ này diễn ra trong 5 phút, và 5 lần liên tiếp.  

Khi 10 tuổi, Kante không phải một người có kỹ thuật để kiểm soát bóng, đồng thời khả năng xử lý chân trái khá tệ. Trước một kỳ nghỉ, Wojtyna đùa rằng Kante chỉ được trở lại trung tâm đào tạo nếu làm tốt bài tâng bóng, 50 cái với mỗi chân và đầu. Hai tháng sau, ông ngạc nhiên hết sức khi cậu học trò có thể tâng bóng 100 lần với mọi bộ phận trên cơ thể.  

Một trong những yếu tố khiến Kante chỉ tập trung vào bóng đá và nỗ lực cải thiện bản thân là tính cách khiêm tốn. Anh không bao giờ tỏ ra là một ngôi sao, luôn nói không với các buổi tiệc tùng để trở về nhà sau các buổi tập. Trong khi các đồng đội đi Ferraris, Kante vẫn gò mình trên chiếc xe tay ga.  

Đến khi mẹ anh vô tình nhìn thấy, bà quyết định gom góp tiền và ép Kante mua một chiếc Renault cũ. Bây giờ ở Chelsea, trước đó là Leicester, anh đi chiếc Mini giá rẻ. Anh gắn bó với “con bọ” này rất lâu trước khi mạnh dạn lên đời một con xe Mercedes.  

Người ta thường nói, 70% Trái đất được bao phủ bởi nước, còn lại là Kante. Đáp lại, tiền vệ 26 tuổi cho rằng đó chỉ là bông đùa. “Không, tôi không có khả năng đó”, anh nói. Ngay cả khi Kante trở thành người đầu tiên đặt chân lên sao Hỏa, chắc chắn anh lại giảm nhẹ sự vĩ đại ấy bằng tuyên bố, nếu so với sao Thổ (về kích thước), sao Hỏa chẳng là gì.

Vì vậy, bạn nên tin rằng, một Kante tốt nhất vẫn chưa xuất hiện. Tiền vệ của Chelsea vẫn không ngừng cải thiện mình để tốt hơn nữa vào ngày mai.