Từ đầu năm 2024, Arsenal thường đánh… tennis trước các đối thủ tại Premier League khi thắng với cách biệt 4, 5, 6 bàn thắng. Pháo thủ thường phô những màn trình diễn khiến đối phương ngộp thở, mất không khí để sống.

Vì thế, giới mộ điệu không quen với cách The Gunners chật vật vượt qua Porto để vào tứ kết sau 7 lần liên tiếp phải dừng chân ở vòng 1/8 Champions League. Tuy nhiên, điều đó chỉ làm rõ thêm bản lĩnh của Pháo thủ phía Bắc thành London.

Sau lễ bốc thăm đụng độ Porto, không ít người đã nghĩ chạm trán đội bóng của HLV của Sergio Conceicao là dễ dàng cho Arsenal. Bởi, Porto không phải đối thủ dễ chơi khi đại diện Bồ Đào Nha chủ động đổ bê tông, đá với đội hình chặt chẽ, kỷ luật và phản công sắc bén.

Quan sát Porto thi đấu từ đầu mùa, thì màn trình diễn của họ mùa này được xây dựng trên nền tảng phòng ngự chắc chắn trên mọi đấu trường. Theo thống kê, Porto chỉ thủng lưới trung bình 0,68 bàn mỗi 90 phút ở giải VĐQG Bồ Đào Nha để sở hữu hàng thủ xuất sắc nhất, cho thấy những gì Arsenal đụng phải đối thủ không hề dễ dàng chút nào.

Giống như trận lượt đi ở vòng 1/8 Champions League vào tháng 2/2024, Porto tiếp tục thi đấu với hàng thủ kỷ luật, chắc chắn và tập trung tập cao độ. Tuyến phòng thủ bê tông ấy được dẫn dắt bởi đội trưởng 41 tuổi Pepe, người có khả năng lãnh đạo, tổ chức với đầy kinh nghiệm và tính chuyên nghiệp. Pepe giống như cây trường sinh với sức mạnh không có giới hạn giúp hàng phòng ngự của Porto trở nên tự tin chống phá hầu hết mọi ý đồ tấn công, thâm nhập của vòng cấm của các cầu thủ chủ nhà.

Rõ ràng, các đối thủ trong năm 2024 của Arsenal có lối chơi hoàn toàn khác biệt với Porto. Hơn nữa, Pháo thủ thường khó đá khi được đánh giá là “cửa trên”. Những khó khắn vấp phải trước Porto ở cả hai lượt trận đã cho thấy điều đó.

Sơ đồ 4-5-1 của Porto hiếm khi bị xuyên thủng, và phải đến đường chọc khe đẳng cấp thế giới của đội trưởng đội Martin Odegaard mới đưa Arsenal bước vào loạt đá luân lưu đầy may rủi rồi giành chiến thắng. Đây cũng là tình huống duy nhất Arsenal có thể ép bóng qua thủ thành Diogo Costa trong hai trận đấu. Arsenal đã không thể hiện được phong độ tối đa thường thấy của họ, nhưng Porto đã góp phần khiến thầy trò HLV Arteta phải thất vọng ở cả hai lượt trận.

Khi bước vào loạt đá luân lưu để phân định thắng thua, nhiều người đã lo lắng cho sự yếu bóng vía và dễ gục ngã trước cổng thiên đường. Tuy nhiên, lần này Pháo thủ không hề gục ngã. 4 cầu thủ bước lên đá 11m, gồm Odergaard, Kai Havertz, Bukayo Saka và Declan Rice, đều tự tin, không sợ hãi để cùng đán bại Diego Costa.

Arsenal lần đầu tiên lọt vào tứ kết Champions League kề từ mùa 2009/10 để chấm dứt chuỗi 7 lần liên tiếp phải dừng chân ở vòng 1/8 sân chơi danh giá nhất châu Âu. Và, Arsenal vs Porto cũng là trận đấu loại trực tiếp đầu tiên của Champions League phải phân định đội đi tiếp nhờ loạt sút luân lưu kể từ trận chung kết năm 2016 giữa Atletico và Real.

Nên nhớ, 80% cầu thủ Arsenal lần đầu trải nghiệm vòng knock-out Champions League nhưng lại đụng độ ngay một Porto tinh quái, già rơ và có lối chơi cực kỳ khó chịu. Song, bản lĩnh đã giúp họ đi tiếp, đồng thời tích lũy thêm được nhiều kinh nghiệm quý báu từ 2 trận đấu thế này với Porto.

Arsenal trẻ nhưng không còn non. ‘Những đứa trẻ nhà Arteta” đã lớn, sẵn sàng chinh phục những thách thức mới, ngay cả khi phải chạm trán với những đối thủ khó nhằn như Porto.