Được Mikel Arteta trao cơ hội ra mắt, Nwaneri đã tận dụng triệt để để ghi điểm, chơi tuyệt hay ngay từ đầu, gây náo loạn hai bên cánh bằng những pha chạy chỗ ấn tượng, dốc bóng tốc độ và cách tiếp cận trực diện. Chưa kể đến tốc độ và khả năng rê bóng qua người dễ dàng.

87 phút thi đấu trên sân, Nwaneri rê bóng thành công 100%, sở hữu 88% đường chuyền chính xác, 9 lần tạt bóng, 5 pha tắc bóng thành công, 3 cú sút và ghi 1 bàn thắng. Và bàn thắng của “chàng sinh viên tốt nghiệp ở học viện Hale End” giúp Arsenal ấn định chiến thắng ngược dòng 2-1 tại Girona lại có nét tương đồng kỳ lạ với cách ghi bàn của “người đồng môn” Bukayo Saka.

Nwaneri có bóng, di chuyển vào trong và chạy về phía vòng cấm trước khi tung ra cú sút xoáy hiểm hóc khiến thủ môn Pau Lopez của Girona không thể cản phá. Khoảnh khắc xuất thần ấy giống như Saka từng làm nhiều lần và giúp anh giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

“Chắc chắn đây là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất vì đây là Champions League, đây là giải đấu mà tôi yêu thích và theo dõi từ khi còn nhỏ. Vì vậy, được đến đây và giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận ngay trong trận ra mắt, đó là một cảm giác đặc biệt.

Tôi rất hạnh phúc. Được lắng nghe nhạc hiệu Champions League thật kỳ diệu, đó là khoảnh khắc đặc biệt và sẽ theo suốt cuộc đời tôi. Nó khiến tôi sởn da gà. Đây là nơi tôi luôn muốn đến, vì vậy tôi rất biết ơn vì mình đã ở đây”, Nwaneri cho biết trên trang chủ của Arsenal.

Với việc Saka vẫn còn chấn thương và Mikel Arteta muốn xoay vòng đội hình, Nwaneri được trao cơ hội ra sân ngay từ đầu, cùng với Raheem Sterling ở cánh bên kia, và anh tỏ ra vượt trội hơn hẳn so với người đồng đội bên cánh đối diện. Màn trình diễn của anh khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha phải thốt lên khen ngợi.

“Tôi thực sự ấn tượng với Ethan. Ra mắt với tư cách là cầu thủ đá chính tại Champions League và ghi bàn thắng như vậy, đặc biệt là trong một khoảnh khắc rất quan trọng, quả thật chẳng phải dạng vừa. Tầm ảnh hưởng của cậu ấy, sự điềm tĩnh của cậu ấy khi cầm bóng và sự quyết liệt khi có bóng, thật ấn tượng", Arteta nhấn mạnh.

Với pha lập công vào lưới Girona, Nwaneri trở thành cầu thủ người Anh trẻ thứ hai ghi bàn thắng tại Champions League ở tuổi 17 và 314 ngày. Anh chỉ thua Jude Bellingham khi cựu cầu thủ Dortmund làm được điều này vào lưới Man City vào tháng 4/2021 khi mới 17 tuổi và 289 ngày.

Hơn nữa, ngay trong lần đá chính đầu tiên tại sân chơi danh giá nhất châu Âu, cầu thủ này đã đoạt luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Dường như, Arsenal lại đang sở hữu một ngôi sao nữa trong tay và có thể là sự bổ sung hoàn hảo cho Saka, điều mà Pháo thủ đang rất cần.