“Tôi đã thay đổi”, Pep nói đùa sau trận hòa 0-0 với Inter Milan. “Tôi đã thay người 5 lần, trong đó thay 2 cầu thủ một lúc sau giờ nghỉ giải lao”.  Chúng ta biết điều này vì Pep thực sự chỉ thực hiện một sự thay đổi kép trong giờ nghỉ giải lao nếu cảm thấy không ổn trước diễn biến của trận đấu.

Khi tiếp đội khách Brentford hôm thứ Bảy vừa qua, Pep đã đưa Rodri và Josko Gvardiol vào sân thay Mateo Kovacic và Rico Lewis trong giờ nghỉ giải lao, một phần để giúp đội nhà chống lại mối đe dọa của đối phương bằng những pha đấu tay đôi sau những đường bóng dài. 

Trong trận hoà Inter, Pep cũng đã thực hiện một sự thay đổi kép trong giờ nghỉ, đưa Phil Foden và Ilkay Gundogan vào sân thay Kevin De Bruyne và Savinho. De Bruyne đã bị đau trong hiệp một và Savinho cũng thế. Nhưng Pep phủ nhận lý do thay người là vì thể lực của cầu thủ.

“Không phải, lý do là khi đối đầu với các đội phòng ngự 5-3-2, và chúng tôi không thể tiếp xúc với Rodri ở vị trí đó. Vì vậy, chúng tôi cần những cầu thủ ở không gian nhỏ. Hiện chỉ có Rico, Phil Foden và Gundogan là những người giỏi xoay xở nhất trong không gian hẹp.

Foden xoay người và sút, trong khi Gundogan có hai quả tạt nguy hiểm trong hiệp 2. Các cầu thủ khác đã không làm được điều này ở phần sân 1/3 cuối cùng. Cách Inter phòng ngự đã khiến tôi thay họ vào từ phút 35. Và đến khi De Bruyne bị đau, tôi đã thay luôn”.

Pep Guardiola đã hơi thất vọng trước màn trình diễn của De Bruyne ở trận này. “Cậu ta đơn độc, dễ mất bóng và tạo cơ hội phản công cho đối thủ”. Có lúc, Rodri đã mắng cầu thủ người Bỉ vì để mất bóng, khiến De Bruyne phải "xù lông nhím" vặc lại.

Pep cũng được hỏi liệu ông đã chọn đúng đội hình cho trận đấu này hay không? Dù bằng cách nào, câu trả lời của ông hoàn toàn bắt nguồn từ các chi tiết chiến thuật của trận đấu cam go với Inter. “Không. Chỉ là đôi khi tôi không thích những lựa chọn ban đầu và thay nó bằng những vũ khí trên băng ghế dự bị. 

Man City cần thay đổi để chống lại sơ đồ 5-3-2, với hai tiền đạo Mehdi Taremi và Marcus Thuram và sau đó là Lautaro Martinez. Họ quây Rodri và không cho phép anh ta tìm thấy khoảng trống như ở các trận đấu khác. Đó là lý do tại sao tôi cần những cầu thủ mới”.

Và trong câu trả lời đó, Pep Guardiola đã giải thích lý do tại sao ông thường chọn không thực hiện bất kỳ sự thay đổi nào, mặc dù về cơ bản, mọi người khác đều tin rằng ông nên làm như vậy. Bản thân ông nói chung hài lòng với cách trận đấu đang diễn ra, ngay cả khi đó không phải là Man City thường thấy.

Vào tháng 3/2022, Man City đã phải vật lộn để có được trận hòa 0-0 trên sân Crystal Palace trong cuộc đua vô địch với Liverpool, nhưng Pep nhất định không thay người để tìm kiếm bàn thắng. Khoảng một năm sau, Man City đã bị RB Leipzig dồn vào thế bí trong trận lượt đi vòng 16 đội Champions League, nhưng Pep vẫn để đội hình cũ thi đấu, cho dù kết quả hoà 1-1. 

Ông tiếp tục bào sức của cầu thủ chỉ vì cho rằng việc thay người là không cần thiết. Nhưng bây giờ, có vẻ Pep đã thay đổi. Khi ông có thể xác định vấn đề đang diễn ra là sẽ thay ngay mà không chần chừ. Điều đó chỉ hiếm xảy ra vì Man City thường không có quá nhiều vấn đề nghiêm trọng kiểu như thế.

Vào thời điểm này trong mùa giải, về cơ bản, Pep Guardiola có tất cả các cầu thủ hàng đầu ở tình trạng đủ sức khỏe để lựa chọn. Vì vậy, điều đó có thể xảy ra một lần nữa vào Chủ nhật, đặc biệt là khi xét đến những vấn đề mà Arsenal có thể gây ra. Nhưng chắc chắn Pep không muốn điều đó xảy ra quá thường xuyên.