Vòng bảng Champions League hoàn toàn mới đã ra mắt trong mùa giải này, với lễ bốc thăm diễn ra vào hôm thứ Năm. Man City nằm ở nhóm một và nếu muốn vượt qua nỗi đau bị Real Madrid loại ở vòng tứ kết mùa trước thì họ sẽ phải đối mặt với 8 đối thủ thay vì 3 trước vòng loại trực tiếp, và có khả năng phải đá play-off hai lượt để lọt vào vòng 1/8.

Vòng bảng cũng sẽ kéo dài đến tháng 1 vì có 2 trận đấu bổ sung, nghĩa là Man City có thể chơi 8 trận trong tháng 1 và 8 trận nữa vào tháng 2 tùy thuộc vào tiến trình của họ tại Champions League và hai cúp quốc nội. Pep Guardiola thường xuyên cảnh báo về mật độ thi đấu tăng lên đối với các cầu thủ trong mùa giải này, đỉnh điểm là giải Club World Cup kéo dài một tháng ở Mỹ. 

Pep Guardiola tính toán rằng mùa giải 2024/25, bao gồm cả quá trình huấn luyện trước mùa giải, có thể kéo dài 12 tháng và các cầu thủ Man City sẽ phải chơi tới 80 trận nếu họ tham gia tất cả các trận đấu quốc tế cũng như Man City tiến sâu ở cả 5 đấu trường.

Để vượt qua thách thức, Guardiola đã đưa ra các kế hoạch luân chuyển dự phòng trong đội hình bằng cách triệu tập một số cầu thủ trẻ và đảm bảo có đủ sự linh hoạt ở mỗi vị trí. Ông cũng sẽ cần sự trợ giúp của máy tính lịch thi đấu trong lễ bốc thăm Champions League.

“Chúng tôi không có cầu thủ vì họ phải nghỉ ngơi”, Guardiola nói trong giai đoạn trước mùa giải. “Nếu các CLB lớn và tất cả các tổ chức như FIFA, UEFA và Premier League không nghĩ đến các cầu thủ thì các HLV phải nghĩ đến họ. Nếu không cầu thủ sẽ chết. Họ phải thi đấu quá nhiều rồi. Đó là lý do tại sao cần được nghỉ 3 tuần hoặc 1 tháng, nhưng sự cạnh tranh vẫn ở đó và ta phải thích nghi”.

Lễ bốc thăm hôm qua (29/8) đã xác định những đối thủ của Man City gồm: Inter Milan (sân nhà - SN), PSG (sân khách - SK), Club Brugge (SN), Juventus (SK), Feyenoord (SN), Sporting CP (SK), Sparta Prague (SN), Slovan Bratislava (SK). Danh sách lịch thi đấu chính xác - bao gồm ngày tháng và thứ tự của mỗi trận đấu.

Rõ ràng, mọi thứ đã trở nên khó khăn rất nhiều ở Champions League, nhưng họ còn phải cân đối với lịch thi đấu ở Premier League. Ví dụ, Man City sẽ đấu với Arsenal vào Chủ nhật sau trận đấu vòng bảng đầu tiên. Họ sẽ thích một trận đấu trên sân nhà thuận lợi vào thứ Ba hơn là một trận đấu khó khăn trên sân khách vào thứ Tư.

Tuần thi đấu thứ năm và thứ sáu Champions League của Man City cùng là khi những trận đại chiến Premier League diễn ra. Trận đấu vòng bảng thứ năm diễn ra ngay sau trận Man City tiếp Tottenham và làm khách của Liverpool, trong khi trận thứ sáu diễn ra sau đó hai tuần ngay trước trận derby trên sân nhà với MU. 

Trận đấu vòng bảng cuối cùng của Man City cũng nằm giữa trận đấu trên sân nhà với Chelsea và chuyến đi tới Arsenal. Man City có lợi khi được xếp gặp các đội yếu hơn cạnh những trận khó ở Premier League. Nhưng lịch thi đấu vẫn là một vấn đề rất nan giải.