Và dù đang được hậu thuẫn bởi tiền tỷ từ thế giới Ả Rập, cả PSG lẫn Man City đều chưa qua được những Liverpool, Bayern Munich, M.U hoặc Barcelona về danh tiếng trong bóng đá hiện đại.

Rất có thể, cả PSG lẫn Man City (hay giới hâm mộ của họ) đều sẽ đi đầu nếu có một cuộc thăm dò: ai... ghét chữ “truyền thống” nhất, trong thế giới bóng đá đỉnh cao. Đến đây, lại có chỗ mâu thuẫn hơi thú vị.

Trong cơn đả đảo cuồng nộ nhằm vào cái giải European Super League (ESL) vừa qua, người ta trương ra khẩu hiệu: “Champions League ư? Hãy giành quyền dự giải”. Kỳ thực, UEFA cũng tham tiền chẳng kém gì ESL, khi họ cố kéo cho được các đội “không đủ tư cách dự giải” vào Champions League - giải đấu “của các nhà vô địch” như sự thể hiện trong tên gọi. Đội không hề VĐQG cũng được tham dự, cứ thế mở rộng cho đến tận đội số 4 ở sân chơi quốc nội cũng được dự Champions League. Truyền thống là truyền thống nào?

Ngày xưa, đấy là Champions Cup (cúp của các đội vô địch). Chỉ có đội VĐQG mới được dự Cúp C1 châu Âu. Suốt hàng chục năm, đây là giải bóng đá hay nhất, quan trọng nhất, hấp dẫn nhất thế giới tầm CLB. Trong vài khía cạnh nào đó, Cúp C1 châu Âu thậm chí có thể hay hơn cả EURO hoặc World Cup. Và sự vĩ đại của Cúp C1 châu Âu vẫn được duy trì đến tận kỷ nguyên Champions League bây giờ - tất nhiên là với thay đổi như vừa nêu: bây giờ người ta không cần VĐQG để được dự giải.

Nếu UEFA giữ nguyên cái điều kiện quan trọng nhất (phải VĐQG mới được góp mặt), thì có thể PSG đã... vô địch rồi. Vì đâu có bao nhiêu đối thủ cạnh tranh mỗi mùa. Vài đội mạnh có khi lại phải sớm loại nhau. Hồi Nottingham Forest đoạt Cúp C1 châu Âu mùa bóng 1978/79: họ thắng Malmo ở chung kết; Cologne ở bán kết; Grasshopper ở tứ kết; AEK Athens ở vòng 1/8! Liverpool thì đoạt Cúp C1 mùa bóng 1976/77 sau khi vượt qua Crusaders, Trabzonspor, St Etienne, Zurich, Moenchengladbach. Cứ như đá giao hữu với các đội yếu!

Vâng, “cửa ải” khó nhất cần vượt qua là giải VĐQG . Qua được ải này để dự Cúp C1 thì không khó vô địch. PSG đã “giành quyền” dự giải bằng 7 lần vô địch Pháp trong 8 mùa gần đây. Mùa này, họ vượt qua bảng đấu mà M.U bị loại. Rồi họ thắng Barcelona và Bayern Munich, chỉ để vào đến bán kết - và sẽ phải đụng độ với ứng cử viên vô địch số 1 Man City. Ngày xưa mà thắng M.U, Barcelona, Bayern, thì Cúp C1 còn thoát khỏi tay PSG thế nào được?

Truyền thống là quan trọng, là danh giá, trong vài khía cạnh cụ thể nào đó. Nhưng bóng đá không phải chỉ có truyền thống. Chỉ “mới” ra đời vào năm 1970 (khi Real Madrid đã 6 lần đoạt Cúp C1), nhưng PSG là một thế lực tuyệt vời ở Champions League mùa này. Bấy nhiêu là quá quan trọng rồi, mặc kệ “truyền thống” đi!