Trước khi cuộc đọ sức tại Bernabeu diễn ra, Real Madrid dù nắm lợi thế sân nhà nhưng không được đánh giá cao bằng Man City. Đây là chuyện không có gì bất ngờ bởi đại diện Premier League đang trình diễn phong độ hủy diệt với những chiến thắng liên tiếp. Quan trọng hơn cả, Man City có trong tay Erling Haaland - người đã ghi 51 bàn sau 47 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này. 

Việc một CLB có 14 lần vô địch C1/Champions League phải chấp nhận vị thế cửa dưới trước một đối thủ chưa biết mùi vị vô địch cúp châu Âu là gì nghe thật gượng gạo. Tuy nhiên, với một cái đầu "đầy sỏi", HLV Ancelotti hiểu mình cần phải làm gì trước đội bóng của Guardiola. Còn nhớ ở Champions League 2013/14 - mùa giải Carletto đã giúp Real Madrid hoàn tất "giấc mơ Decima" lịch sử (lần thứ 10 vô địch Champions League) - Los Blancos đã đụng độ Bayern Munich tại bán kết. Đó cũng là lần đầu Ancelotti chạm trán Guardiola trên băng ghế chỉ đạo. 

Thời điểm ấy, Bayern của Pep cũng được đánh giá cao hơn so với Real Madrid. Ancelotti hiểu điều đó, và thay vì ăn thua đủ với đối thủ, ông chấp nhận nhường lại thế trận cho Bayern. Nhiệm vụ của Los Blancos là tìm cách hạn chế không gian của một Hùm xám vượt trội về mặt kỹ thuật. Ancelotti sẵn sàng nhường nhiều đất cho Bayern ở khu trung tuyến, để đội bóng này chuyền thoải mái song ngăn chặn tối đa khả năng xâm nhập vòng cấm. Ở chiều ngược lại, Real Madrid sẽ chơi phản công khi trong đội hình của họ sở hữu nhiều cá nhân nhanh nhẹn và đầy tốc độ. Kết quả, Kền Kền Trắng đã hạ Bayern của Pep 1-0 ở lượt đi tại Bernabeu nhờ pha lập công duy nhất của Karim Benzema.

Ancelotti chính xác đã áp dụng cách tiếp cận tương tự với Man City của Guardiola trong lần tái đấu tại Madrid rạng sáng nay. Trong 45 phút đầu tiên, Man City cầm bóng đến 68,3%, áp đảo hoàn toàn đội chủ nhà (31,7%), tung ra 6 cú sút nhưng không ghi được bàn. Trái lại, Real Madrid chỉ có đúng 1 lần dứt điểm song đã có bàn với cú sút xa tuyệt đẹp của Vinicius Junior ở phút 36. Đó chính là sự hiệu quả và đáng sợ của ông vua Champions League. Thực tế, với tuyến giữa gồm bộ ba Luka Modric, Toni Kroos và Fede Valverde, Real Madrid thừa khả năng tranh chấp, kiểm soát bóng trước Man City. Tuy nhiên, Ancelotti chấp nhận nhún nhường, chủ động kỹ lưỡng kế hoạch phong tỏa từng mũi xuyên phá của đại diện Premier League.

Ở tuyến giữa, Ilkay Gundogan bị hai cầu thủ đồng hương là Antonio Rudiger và Kroos "chăm sóc" đặc biệt. Kevin De Bruyne tỏa sáng ở hiệp 2 với cú sút xa thần sầu gỡ hòa, nhưng trước đó mọi nỗ lực dứt điểm của anh đều bị Thibaut Courtois hóa giải. Ở cánh phải, Bernardo Silva hoàn toàn "tắt điện" trước một Eduardo Camavinga trẻ trung, giàu năng lượng, còn bên cánh đối diện, Jack Grealish - mũi khoan đáng sợ khác của Man City - bị Dani Carvajal kìm kẹp, gây ức chế với lối chơi tinh quái. Trên hàng công, Erling Haaland gần như bị Rudiger "bỏ túi". Cựu trung vệ Chelsea bám theo Haaland như hình với bóng, khiến tiền đạo này thực sự cảm thấy ngộp thở. Khi ngôi sao người Na Uy thoát khỏi Rudiger, vẫn còn đó David Alaba lăn xả, ngăn chặn lúc cần thiết, nổi bật như tình huống ở phút 55.

Nhìn chung, Real Madrid đã thiết lập một trận địa kín kẽ khiến Man City không thể có nhiều khoảng trống để triển khai những miếng đánh quen thuộc. Các pha dứt điểm của Man xanh chủ yếu là những tình huống bắn phá từ ngoài vòng 16m50, và tất cả không thể làm khó sải tay dài của Courtois, ngoại trừ khoảnh khắc xuất thần của De Bruyne. Một lần nữa, những toan tính cùng cách bài trí hợp lý, biết mình biết ta của HLV Ancelotti lại chứng tỏ giá trị. Ở mặt trận tấn công, Real Madrid tỏ ra đặc biệt lợi hại ở những tình huống thoát pressing, lên bóng nhanh nhờ kỹ thuật và tốc độ xé gió của Vinicius lẫn Rodrygo. Cặp đôi người Brazil này đã rất nhiều lần làm hàng thủ của Man City chao đảo, và nếu không có sải chân dài của Ruben Dias hay các pha bay người cứu thua ngoạn mục của Ederson, Man City khó lòng rời Bernabeu toàn thây.

Nhiều ý kiến cho rằng Man City đã chơi dở, nhưng thực tế Real Madrid đã trải qua trận đấu xuất sắc. Sự cao tay của Ancelotti rõ ràng đã giúp Los Blancos hạn chế tối đa sức mạnh của Man xanh, và họ chỉ chịu khuất phục bởi một bàn thắng đến từ phẩm chất siêu sao của De Bruyne lẫn sự góp sức của... trọng tài với quyết định sai lầm. Sẽ tròn trịa hơn nếu Real Madrid giành chiến thắng, nhưng với cách chơi như vậy, thầy trò Ancelotti hoàn toàn có khả năng gieo sầu cho Man City tại Etihad ở màn tái đấu sau đây 1 tuần.