Vết thương chưa lành

Nhắc đến Real Madrid, Man City chắc hẳn vẫn còn cảm thấy đau nhói tim, sau những ký ức kinh hoàng tại Bernabeu cách đây ngót 1 năm. Chiến thắng 4-3 tại Etihad ở trận lượt đi giúp Man xanh tràn đầy tự tin trong màn tái đấu đối thủ tại Madrid. Pha lập công của Riyad Mahrez vào phút 73 càng củng cố thêm niềm tin chiến thắng cho đoàn quân của HLV Pep Guardiola. Thế nhưng, tất cả đã sụp đổ theo cách khó tin chỉ trong vỏn vẹn 1 phút ngắn ngủi. 

Tiền đạo trẻ Rodrygo trở thành nỗi ác mộng với Man City khi ghi liền 2 bàn ở phút 90 và 91, đưa tổng tỷ số hai lượt trận thành 5-5. Mọi thứ đảo chiều quá nhanh, khiến ngay bản thân HLV Guardiola trông cũng "tái mét" trên băng ghế chỉ đạo. Chuyện gì đã xảy ra với Man City thời điểm đó? Chẳng ai hay. Người ta chỉ biết, khi phía sau là vực thẳm, Real Madrid đã vùng lên mạnh mẽ để biến những điều không thể thành có thể. Thậm chí, trước thời khắc định mệnh của Rodrygo, bảng điện tử còn hiện lên xác suất chiến thắng của Man City là 99%, trong khi Real chỉ có 1%. 

Pha lập công của Karim Benzema trên chấm 11 mét trong hiệp phụ đã giúp Real Madrid hoàn tất cuộc lội ngược dòng chấn động địa cầu. Trên sân, các cầu thủ Man City đổ sụp. Ai nấy đều thất thần vì chưa dám tin chuyện gì vừa xảy ra. Số cổ động viên ít ỏi của The Citizens tại Bernabeu cũng chung hoàn cảnh. Họ hiểu rằng, Real Madrid vừa khiến con tim họ tan nát. Một nỗi đau có lẽ chẳng bao giờ nguôi ngoai và sẽ ám ảnh họ hết cuộc đời.

Định mệnh một lần nữa lại đẩy Real Madrid và Man City gặp nhau ở bán kết Champions League. Nhà ĐKVĐ Premier League chắc chắn muốn thanh toán nợ nần một lần cho xong.

180 phút "hội nghị thượng đỉnh"

Sau 1 năm, Real Madrid gần như không có gì thay đổi về mặt con người. Vẫn những con người đó, từ Thibaut Courtois, Eder Militao, Luka Modric, Toni Kroos, Vinicius Junior, Karim Benzema tới Rodrygo. Casemiro là trường hợp nổi bật hiếm hoi đã rời đi, khi anh đầu quân cho Man United mùa Hè 2022. Xét về phong độ, Los Blancos không còn mạnh như trước. Tại La Liga mùa này, đoàn quân của Carlo Ancelotti thi đấu trồi sụt, để rồi giờ đây bị đội đầu bảng Barcelona bỏ xa tới 9 điểm. 

Ngôi sao Benzema cũng sa sút so với chính anh mùa trước. Mùa này, Benzema ghi được 26 bàn cùng 6 đường kiến tạo sau 35 lần ra sân trên mọi đấu trường. Nếu đặt lên bàn cân so sánh với mùa 2021/22, con số này rõ ràng chẳng thấm vào đâu. Mùa trước, Benzema bùng nổ với 44 pha lập công và 15 lần dọn cỗ cho đồng đội sau 46 trận. Tuy nhiên, đó là chỉ là bộ mặt của Real Madrid ở giải quốc nội. 

Tại Champions League, Kền Kền Trắng vẫn cho thấy sự đáng sợ quen thuộc. Họ lần lượt "làm gỏi" hai đại diện Ngoại hạng Anh, Liverpool và Chelsea, trên hành trình vào bán kết. Thừa nhận rằng, Liverpool và Chelsea đã đánh mất mình ở mùa này, song không vì thế mà đánh giá thấp những chiến thắng của Real Madrid. Trong mỗi trận đấu, Los Blancos luôn trình diễn thứ bóng đá đẳng cấp, khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại.

Trong khi đó, Man City không giống Real Madrid. Đội bóng này vẫn cho thấy sức mạnh khủng khiếp ở Premier League, bất chấp đang xếp sau Arsenal trên bảng xếp hạng. Sự khác biệt lớn nhất của Man xanh so với cách đây 1 năm chính là việc sở hữu "vũ khí hủy diệt" Erling Haaland. Mùa này, ngôi sao người Na Uy bỏ túi 48 bàn sau 41 lần ra sân trên mọi đấu trường. Haaland liên tiếp xô đổ và thiết lập không biết bao nhiêu kỷ lục.

Có thể nói, Haaland đang tái hiện chính phong độ của Benzema mùa trước - một trung phong sắm vai "kẻ hủy diệt" đúng nghĩa, sẵn sàng làm rung mành lưới bất kỳ đối thủ nào, với Bayern là nạn nhân mới nhất. Nỗi ám ảnh của Man City trước Real có thể vẫn còn, nhưng có Haaland trong đội hình, The Citizens đã sẵn sàng đòi lại những gì đã mất.

Không nghi ngờ gì nữa, cuộc đối đầu Real Madrid vs Man City chính là trận chung kết sớm của Champions League mùa này. Đội nào thắng sẽ rộng cửa lên ngôi vô địch, bởi xét về phong độ lẫn đẳng cấp, cả Real Madrid và Man City đều trội hơn Inter Milan hay AC Milan - hai CLB sẽ tranh tấm vé còn lại đến Istanbul tháng 6 tới.

Tất cả đều đang nín thở đón chờ cuộc "hội nghị thượng đỉnh" đầu tiên diễn ra vào ngày 10/5, tại Bernabeu.