Cặp đôi bất đắc dĩ

John Stones từng được cho là không có tương lai lâu dài ở Man City. Cựu hậu vệ Everton là mẫu trung vệ cầm bóng ổn, chuyền ban cũng khá và nhờ đó lọt vào mắt xanh của Pep Guardiola. Tuy nhiên, càng thi đấu Stones lại lộ ra nhiều vấn đề. Không rõ là do quá tự tin vào khả năng hay quá chậm chạp trong suy nghĩ mà Stones có xu hướng giữ bóng lâu hơn thời gian bình thường của một trung vệ. Sự rườm rà của Stones đã không ít lần khiến Man City phải chịu những bàn thua ngớ ngẩn.

Trong khi đó, Ruben Dias được cho là thành quả cơn thịnh nộ của Pep Guardiola sau khi ông chứng kiến đội nhà thua Leicester tới 2-5. Dias được đưa về Etihad ngay sau trận thua đó, với số tiền lên tới 62 triệu bảng. Sự có mặt của Dias biến Pep Guardiola thành “con nghiện” mua sắm hậu vệ đích thực, khi ông đã chi tới 500 triệu bảng chỉ để tìm ra hàng thủ tốt nhất.

Giai đoạn đầu mùa này, Guardiola thường xuyên kết hợp giữa Dias và Aymeric Laporte. Mãi tới vòng 9, chính xác là sau trận thua 0-2 trước Tottenham, Stones và Dias mới lần đầu tiên đá cặp với nhau. Trong 3 trận liên tiếp sau khi cặp đôi này kết hợp, Man xanh đều giữ sạch lưới.

Và cho đến thời điểm hiện tại, cặp Stones-Dias đang sở hữu một thống kê mà không có bất kỳ cặp trung vệ nào của Man City làm được: Họ sát cánh bên nhau 24 trận trên mọi đấu trường mùa này thì có tới 16 trận Man City sạch lưới, mang về tới 22 chiến thắng và chỉ 9 lần bị hàng công đối thủ đánh bại. 

Để hình dung dễ hơn về tầm ảnh hưởng của Stones và Dias, chúng ta cùng trở lại với trận gặp PSG hôm 5/5 vừa qua. Ở trận đấu đó, hàng thủ Man City có 9 lần cản được những cú dứt điểm của PSG thì 6 trong số đó do Stones hoặc Dias trực tiếp ra mặt. 

Ruben Dias, cứu tinh của Man City 

Sự xuất sắc của Dias đã được ghi nhận, khi anh được Hiệp hội các cây viết thể thao Anh bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa cách đây 1 tuần. Theo Goal.com, tất cả những chỉ số phòng ngự của Dias đều gần như ngang bằng Virgil van Dijk mùa 2018/19.

Nhưng điều quan trọng hơn danh hiệu cá nhân mà Dias vừa có được là hàng thủ Man City đã được nâng lên tầm cỡ của một kẻ chinh phục châu Âu. Đây là khác biệt lớn và quan trọng nhất giữa Man City mùa này và một Man xanh mong manh, yếu ớt ở những kỳ Champions League trước đó. Trước đây, khi Laporte thi đấu tốt, Pep Guardiola cũng thường ngợi khen anh rất nhiều. Tuy nhiên, chính Pep thừa nhận rằng Laporte là mẫu trung vệ một mùa chỉ mắc 2 sai lầm nhưng rất tiếc, đó thường là những sai lầm chí mạng. 

Năng lực của một tập thể hay một cá nhân chỉ thật sự được kiểm chứng khi đặt họ vào một bài test lớn. Đáng tiếc, cho đến trước khi Dias và Stones kết hợp, Man City chưa từng có một hàng thủ có thể chặn đứng phong ba bão táp. Sự thiếu vắng bóng dáng của một thủ lĩnh thường là lý do cốt lõi. Nhưng giờ đây, Dias đã thành công nâng tầm những vệ tinh xung quanh mình từ nhôm đồng thành sắt thép. 

NHM Man City chỉ đang lo lắng một điều: Trong cả 2 trận thua liên tiếp gần đây của Man City trước Chelsea, Dias đều đứng trong hàng thủ (không đá cặp với Stones). Liệu sau 2 lần bị đánh bại liên tiếp, Dias đã rút ra được những kinh nghiệm gì để thắng ở trận quan trọng nhất?