Man City mạnh hơn mùa trước

"Man City sẽ không chỉ đơn giản là đánh bại Real Madrid ở bán kết Champions League - họ sẽ thổi bay đội bóng Tây Ban Nha.

Tất nhiên, tôi có thể sai. Không có đội bóng nào giỏi trong việc phản bác những luận điệu chống lại mình hơn Real Madrid của Carlo Ancelotti ở Champions League. Nhưng tôi vẫn nghĩ là City giỏi tới mức họ ở một trình độ khác.

• Nhận định Real Madrid vs Man City

Ngay từ đầu mùa giải tôi đã có cảm giác rằng mùa này sẽ chứng kiến Pep Guardiola rốt cuộc cũng có thể chinh phục châu Âu cùng với City, và thứ bóng đá khó tin mà họ đã thi triển trong vài tháng trở lại đây - cũng như cái cách họ đạt tới đỉnh cao phong độ đúng thời điểm - chỉ càng củng cố thêm niềm tin ấy.

Một năm trước, Madrid đã loại City cũng ở giai đoạn này của mùa giải, nhưng tương quan bây giờ đã khác. City chắc chắn hơn ở hàng thủ và tỏ ra kiên nhẫn hơn trong cách triển khai; có vẻ như họ đã rút ra được những bài học từ những trải nghiệm ở Champions League. Tuy nhiên, sự thay đổi lớn nhất vẫn là Erling Haaland. Tất nhiên rồi. Chính cậu ấy là người đã dịch chuyển cán cân giữa hai đội.

Nếu có Haaland, City sẽ không để mình rơi vào tình huống đánh mất tất cả chỉ vì năm phút điên rồ ở cuối trận như cách đây một năm nữa. Bởi không chỉ vì cậu ấy sẽ khép lại số phận trận đấu bằng cách tận dụng ít nhất là một trong số những cơ hội mà City đã tạo được trước khi Real ngược dòng. Mà còn bởi Real sẽ không còn có thể chơi theo cách cũ (khi có Haaland). Trong cả hai lượt trận mùa trước, có những thời điểm Real có thể kiểm soát bóng, tạo ra áp lực, đẩy những cầu thủ tấn công tài năng của mình lên cao và ghi bàn. Và họ có thể làm thế là bởi City không sở hữu một mũi phản công nào thực sự đáng ngại.

Nhưng với Haaland, City đang có một cầu thủ gần như không thể ngăn cản trong những pha phản công. Trong khi không mất đi khả năng kiểm soát bóng tuyệt vời, City bây giờ có thể chờ đợi tới khi không có bóng và gây tổn thương cho đối thủ, như đã làm trong bàn thắng thứ hai trước West Ham vừa rồi. Bàn thắng ấy đến trong lần đầu tiên West Ham có thể kiểm soát bóng. Rồi xuất hiện một tình huống chuyển trạng thái, Haaland băng lên và ghi bàn. Đó là sự khác biệt về City mùa này.

Lần này, Madrid sẽ phải rất cẩn trọng khi có bóng, và tôi nghĩ họ sẽ tìm kiếm cơ hội từ các tình huống phản công. Những mũi nhọn chủ đạo của họ vẫn là Karim Benzema và Vinícius Júnior, và họ sẽ cố gắng tạo ra những khoảnh khắc mà hai người này có thể bất ngờ phối hợp được với nhau. City sẽ phải rất đề phòng bộ đôi này trong những tình huống phản công bởi vì họ chỉ cần một cơ hội là có thể ghi bàn, cũng như Haaland. 

City 2023 có thể sánh ngang United 2008

Nếu City có thể vô địch Champions League mùa này, tôi tin rằng họ sẽ còn vào chung kết thêm nhiều lần nữa, giống như chúng tôi (Man United) đã có thêm hai trận chung kết trong ba năm tiếp theo sau khi vô địch vào năm 2008. Cùng lúc đó, họ sẽ tiếp tục tăng cường cho đội hình vốn đã rất mạnh hiện tại. Điều đáng sợ là họ có thể City có khả năng tiến tới và đoạt thêm nhiều chức vô địch nữa, như Madrid đã làm được trong những năm qua.

Nếu họ vô địch Champions League và ngoại hạng Anh mùa này, tôi nghĩ là chúng ta sẽ phải đặt họ ngang hàng với United ăn ba hồi 1999 ở vị trí của đội bóng xuất sắc nhất trong lịch sử Premier League. United năm 2008 của chúng tôi cũng là một tập thể mạnh, nhưng cái cách City thống trị đối thủ và làm điều đó một cách dễ dàng, thường xuyên đến vậy - trong khi vẫn liên tục tranh đua trên mọi đấu trường - ấn tượng hơn những gì mà chúng tôi đã làm được.

Tất nhiên, City vẫn chưa giành được danh hiệu nào ở mùa giải này, nên chúng ta có thể để dành những nhận xét cho tới khi họ làm được. Nhưng lý do tôi nói rằng họ có tiềm năng sánh ngang với đội bóng vĩ đại nhất là bởi với thêm một danh hiệu Premier League nữa, họ sẽ có lần đăng quang thứ năm trong sáu mùa gần đây, và quan trọng là họ đã nâng các tiêu chuẩn lên một tầm cao mới. Tất cả các CĐV của United, trong đó có chính tôi, đều phải nhìn vào những gì mà City của Guardiola đang làm để hiểu rằng muốn trở lại là số 1 một lần nữa, chúng tôi sẽ phải đạt tới trình độ kinh khủng như thế nào.

Tôi cũng thích được chơi bóng dưới trướng Guardiola. Hãy nhìn vào cách ông ấy phát triển những học trò của mình cả với tư cách cầu thủ lẫn con người, hãy nhìn những gì ông ấy đã làm với John Stones và cách ông ấy tác động tới Jack Grealish. Đó là một HLV tuyệt vời. 

United 2008 có thể cạnh tranh được với City không? Nếu là đối đầu trực tiếp, tôi tin là chúng tôi có cơ hội, nhưng trong một mùa giải gồm 38 trận thì họ sẽ là những người có ưu thế. Tôi nghĩ là chúng tôi cũng gần giống như Liverpool của Juergen Klopp, đủ sức đánh bại City trong trận một trận hai nhưng thường sẽ ở sau họ một chút trên bảng xếp hạng chung cuộc. 

Trong đội hình của chúng tôi có những cầu thủ có khả năng có mặt trong đội hình City hiện tại. Paul Scholes chắc chắn là một lựa chọn hoàn hảo, Rio Ferdinand và Nemanja Vidic nữa. Tôi tin là mình cũng có thể chơi được - và tôi thì lúc nào cũng muốn được chơi bóng với Kevin De Bruyne và Haaland."