Đêm nay, M.U cũng ra sân, nhưng đó là sân chơi Europa League, giải đấu kém xa về trình độ ở Champions League. Đối thủ của Quỷ đỏ chỉ là một Astana lạ lẫm, thay vì những cái tên như Bayern, Real, Juventus… 

Thêm một mùa giải đội bóng nửa đỏ thành Manchester không được góp mặt tại Champions League, nhưng có lẽ hơn 700 triệu CĐV M.U trên khắp thế giới và khoảng 10 triệu CĐV tại Việt Nam hẳn vẫn chưa thể chấp nhận thực tế ấy. 

M.U có lượng CĐV đông đảo nhất thế giới, mà theo con số của một công ty chuyên về thống kê chỉ ra năm 2012 rằng nó đã lên tới 650 triệu người. Một thống kê gần nhất năm 2017, con số ấy lên hơn 700 triệu CĐV, nhiều gấp 3,8 lần  so với Real (184 triệu), gấp 2,59 lần Barca (270 triệu), gấp 7 lần Liverpool (100 triệu)… 

Điều gì khiến M.U có nhiều fan đến vậy? Có lẽ cần quay ngược dòng thời gian trở lại cách đây hơn 20 năm, thời điểm Sir Alex Ferguson bắt đầu làm mới M.U bằng lứa cầu thủ năm 1992, hay còn gọi với từ quen thuộc là “Class of 92”, cùng rất nhiều anh tài khác.

Đó là những cái tên đã đi vào lịch sử và trở thành những huyền thoại của sân Old Trafford. Bắt đầu từ anh em nhà Garry Neville, David Beckham, Nicky Butt, Paul Scholes, ‘siêu kèo trái’ Ryan Giggs, ‘King’ Eric Cantona, Roy Keane, Andy Cole, Dwight Yorke, Steve Bruce, Denis Irwin… 

M.U hồi đó thi đấu đầy cống hiến. Dưới bàn tay của Sir Alex, M.U hồi sinh trở lại đúng với đẳng cấp của một đội bóng từng có những năm tháng huy hoàng ở cả sân chơi trong nước và châu lục. 

Cột mộc đầu tiên được thầy trò Sir Alex thiết lập là chức vô địch Anh mùa giải 1992/93, đánh dấu cho sự bắt đầu và cũng là chấm hết của đế chế Liverpool. Chỉ trong hơn 10 năm từ 1992 đến 2003, Man United giành 8 chức vô địch Anh và đáng nhớ nhất là cú ăn 3 mùa giải 1998/99 gồm Champions League, Ngoại hạng Anh và FA Cup. 

Trong những năm tháng huy hoàng ấy, M.U để lại ấn tượng sâu sắc và gây thương nhớ cho hàng triệu CĐV trên toàn thế giới bởi lối chơi tấn công bùng nổ cùng dàn cầu thủ đẹp trai và tài ba. 

Thương hiệu của M.U được nâng tầm với những chiến thắng chói lọi, trong những trận thư hùng oanh liệt với các ông lớn châu Âu như Juventus, Milan, Real, Bayern… mà trong đó chiến thắng nghẹt thở 2-1 ở trận chung kết Champions League mùa 1998/99 là mốc son lịch sử, chính thức đưa Quỷ đỏ và nước Anh trở lại đấu trường châu Âu sau những năm tháng bị lãng quên bởi án cấm thi đấu từ thảm họa Hillsborough (15/4/1989). 

Vào những năm cuối thập niên 90 đầu năm 2000, bất chấp có rất nhiều đội bóng giàu truyền thống và tên tuổi, M.U vươn lên, lọt vào top những đội bóng được yêu thích nhất hành tinh. 

Hữu xạ tự nhiên hương, lượng fan M.U ở Việt Nam cũng tăng lên từ đó, khi mà người dân Việt Nam bắt đầu được xem nhiều hơn những trận đấu ở Champions League qua truyền hình trực tiếp trên sóng VTV3. 

Nếu là một CĐV lâu năm, hẳn nhiều người còn nhớ những đêm háo hức chờ xem các trận đấu của M.U, nhưng để rồi lại thất vọng khi vào giờ thi đấu nhà đài với các bình luận viên nổi tiếng như Quang Huy, Quang Tùng thông báo xin lỗi vì không bắt được sóng. 

Sau 26 năm trên cương vị HLV của Quỷ đỏ, Sir Alex làm đầy ắp phòng truyền thống của M.U. Ngay cả mùa giải tuyên bố nghỉ hưu (2012/13), Alex Ferguson vẫn kịp giành chức vô địch Anh, qua đó đưa Man United vượt Liverpool trở thành đội bóng giành nhiều danh hiệu VĐQG nhất xứ sở Sương mù (20). 

Buồn thay, ngay sau khi Sir Alex nghỉ, M.U không còn giữ dáng dấp của người anh cả của bóng đá xứ Sương mù. Suốt 7 mùa từ chức vô địch Anh gần nhất, Quỷ đỏ không còn được xướng tên vào ngày trao cúp. Thậm chí, 4/7 mùa gần đây M.U không có tên trong Top 4 để tham dự giải đấu hấp dẫn nhất châu lục. 

Sân Old Trafford vốn là địa chỉ quen thuộc ở Champions League chẳng còn được nhắc đến nhiều. Có lẽ vì thế, cứ mỗi dịp Champions League thi đấu, nhiều CĐV của đối thủ được dịp ‘troll’ fan M.U. 

Giữa tuần này, nhạc hiệu Champions League lại nổi. Tiếng nhạc rộn rã quen thuộc và hấp dẫn đến gai người lại làm các fan Quỷ đỏ buồn bã. 

“Mời các bạn đến với sân Anfield…”, “Chào mừng các bạn trở lại Stamford Bridge…”… những câu mào đầu mỗi buổi tường thuật thấy nhớ và tiếc cho M.U. Đâu rồi hình bóng “Ngài Mũi đỏ” lạnh lùng trên băng ghế huấn luyện? Đâu rồi khán đài Old Trafford rực lửa và dàn quân áo đỏ ào lên như thác đổ mỗi trận cầu.

Champions League vắng M.U như mâm cỗ thiếu đồ chấm. Trên mặt báo mỗi sáng, nhiều trang phân tích bình luận nhưng người ta vẫn như thấy thiêu thiếu điều gì đó.

Sẽ chẳng chủ quan nếu nói rằng, Champions League sẽ hấp dẫn hơn nếu M.U góp mặt. Các trận đấu giữa M.U với Real, Barca, Bayern, Juventus hẳn hấp dẫn hơn các cuộc đối đầu giữa Genk vs Salzburg, Zenit vs Lyon… 

Đêm nay, M.U sẽ ra sân ở Europa League. Nhạc hiệu kém hẳn. Đối thủ ít tên tuổi khiến các fan Quỷ đỏ giảm hẳn độ hừng hực chiến thắng. Thậm chí, nhiều fan sẽ đợi sáng hôm sau mở kết quả xem tỷ số của trận đấu này. 

Xem Champions League mùa này, thực sự nhớ M.U!