Nhưng tất cả đều biết, ngôi sao 31 tuổi luôn phát huy hết phẩm chất kỹ thuật và tốc độ khi được trao nhiệm vụ chuyên trách tấn công, như chạy cánh hoặc tiền đạo cánh. Như hồi World Cup 2018, anh là ngôi sao sáng nhất của Colombia với 1 bàn thắng, 1 kiến tạo cùng 6 cơ hội tạo ra.

Vậy mà bây giờ, Carlos Queiroz lại có ý tưởng khá kỳ lạ, khi đặt Cuadrado vào vị trí tiền vệ lệch phải trong sơ đồ 4-3-3. 2 trận gần nhất Panama và Peru, cầu thủ đang khoác áo Juventus là một phần của hàng tiền vệ 3 người, với Wilmar Barrios đá giữa còn Mateus Uribe bên trái. Điều này đồng nghĩa với việc Cuadrado phải làm quen với công việc thu hồi, phát triển bóng lên phía trước, và thực hiện các cú tắc bóng, đánh chặn nhiều hơn là tung ra những đường tạt bóng hay pha dứt điểm.   

Vì Colombia thắng cả 2 trận với cùng tỷ số 3-0, nên HLV người Bồ Đào Nha càng có lý do để tin tưởng vào quyết định của mình. “Juan chơi trong vai trò khá lạ lẫm, nhưng đang làm rất tốt, mang tới sự cân bằng cần thiết cho đội bóng”, Queiroz nói. Cuadrado cũng xác định sẽ không có gì thay đổi trong tương lai gần, nên đã nói: “Tôi đã một vài lần chơi ở vị trí đó trước đây, mặc dù sẽ thoải mái hơn nếu chơi trên hàng công, nhưng tôi nghĩ rằng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ dựa trên các phẩm chất sẵn có”.

Theo một đánh giá khách quan, đây hẳn nhiên là canh bạc của Queiroz. Việc cố định Cuadrado ở hàng tiền vệ khiến Colombia mất đi thứ vũ khí sắc bén mà họ thường sử dụng, trong khi với thói quen đẩy lên phía trước, anh ta có thể để lại khoảng trống mênh mông đằng sau mà Barrios không thể bù đắp nổi.