Không phải World Cup (1930), càng không phải EURO (1960) mà Copa America mới là giải đấu châu lục cấp ĐTQG lâu đời nhất. Giải bóng đá vô địch các quốc gia Nam Mỹ lần đầu được tổ chức từ năm 1916. Và nếu như EURO chỉ chứng kiến hai nhà vô địch không được chờ đợi là Đan Mạch (1992) và Hy Lạp (2004), thì bất ngờ chính là đặc sản của Copa America.

Nhà ĐKVĐ Argentina hiện là đội vô địch nhiều nhất, nhưng cũng chỉ có 15 lần đăng quang như Uruguay. Albiceleste thậm chí mới san bằng thành tích của La Celeste với lần lên ngôi ở kỳ Copa America gần nhất năm 2021. Và Brazil còn đứng sau bộ đôi nói trên với 9 lần vô địch.

Chưa hết, Argentina (2021) và Brazil (2019) có thể đã đăng quang ở hai giải gần nhất. Nhưng nhìn rộng hơn thì trong 5 kỳ Copa America gần đây, có tới 3 lần ngai vàng không thuộc về hai gã khổng lồ của Nam Mỹ. Cụ thể, Uruguay đã đăng quang năm 2011, trước khi Chile lập cú đúp vô địch năm 2015 và kỳ Copa America Centenario 2016, kỷ niệm 100 năm giải đấu.

Dù là những siêu sao của bóng đá thế giới, Messi và Neymar cũng có nhiều kỷ niệm buồn hơn vui tại Copa America. Trước khi giải cơn khát danh hiệu cùng Argentina với chức vô địch Copa America 2021, Messi đã 3 lần thất bại ở các năm 2015, 2016 (á quân) và 2019 (hạng 3). Neymar thì mới có một lần về nhì năm 2021, do vắng mặt ở giải đấu năm 2019 mà Brazil vô địch vì chấn thương.

Nói vậy để thấy, giải vô địch các quốc gia Nam Mỹ khó lường như thế nào. Việc sở hữu một đội hình toàn sao chưa chắc đã đảm bảo cho thành công. Và trước mắt, việc Argentina đem đến giải đấu bộ khung từng giúp họ đăng quang tại World Cup 2022, hay Brazil đưa tới Mỹ cả dàn sao trẻ đầy hứa hẹn chỉ giúp họ ghi điểm trong mắt các nhà cái.

Vì thực tế, xét về sao số thì ứng cử viên số 3 cho chức vô địch Copa America 2024 là Uruguay cũng không hề kém cạnh. Dù Edinson Cavani đã từ giã ĐTQG, nhưng trong tay HLV Marcelo Bielsa vẫn còn lão tướng Luis Suarez, cộng thêm những tên tuổi khác như Federico Valverde, Ronald Araujo, Darwin Nunez, Manuel Ugarte hay Rodrigo Bentancur. Colombia thì không còn nhiều ngôi sao như trước, nhưng vẫn là đối thủ rất khó nhằn.

Ngay cả những đội “khách mời” cũng mang tới giải đấu này đội hình mạnh nhất. Mexico có các ngôi sao đang chơi ở châu Âu như Santiago Gimenez và Edson Alvarez, trong khi đội chủ nhà Mỹ có Christian Pulisic, Yunus Musah, Giovanni Reyna, Folarin Balogun và Timothy Weah. Ngay cả Jamaica cũng mang đến những tên tuổi đáng chú ý như Demarai Gray, Michail Antonio và Bobby Decordova-Reid.

Tuy chưa từng vô địch, cả Mỹ và Mexico đều đã nhiều lần lọt vào bán kết của Copa America. Mexico thậm chí từng khiến tất cả lo sợ về kịch bản một đội tuyển Bắc Mỹ vô địch giải vô địch các quốc gia... Nam Mỹ, khi lọt vào trận chung kết các năm 1993 và 2001. Mà rốt cuộc, Argentina và Colombia đã ngăn thảm họa xảy ra khi đánh bại El Tri ở hai trận đấu đó.

Tuy nhiên, nó cho thấy Copa America tiềm ẩn nhiều bất ngờ như thế nào. Và Messi, Vinicius và các đồng đội của mình vẫn nên cẩn trọng. Nhất là khi ở Nam Mỹ, các trọng tài thường có xu hướng làm ngơ trước những pha tiểu xảo vốn đã trở thành đặc trưng của khu vực này.