Kể từ EURO 2008, giải đấu mà Croatia loại Anh khỏi vòng loại và tiến vào tứ kết ở vòng chung kết, rất nhiều người hâm mộ nước này hy vọng đội tuyển sẽ làm nên lịch sử tại một giải đấu lớn. Thế nhưng, Croatia không được dự World Cup 2010, không tạo ra tác động nào tại EURO 2012 và World Cup 2014. Tại EURO 2016, Croatia cũng dừng bước ở vòng 1/8 trước Bồ Đào Nha.

Suốt từ năm 2008 đến nay, những Luka Modric, Ivan Rakitic là trụ cột chèo trống ĐT Croatia. Như đã liệt kê, ở các giải đấu lớn, thế hệ vàng này của Croatia đều để lại sự thất vọng. Nhưng cho đến World Cup 2018 này, thế hệ cầu thủ của Croatia đã cho thấy sự trưởng thành. 

Điều này được thể hiện ở cách mà Croatia lội ngược dòng tại vòng loại trực tiếp. Cả 3 trận, “The Blazers” đều bị thủng lưới trước nhưng nhờ bản lĩnh, Croatia đã gỡ hòa, kéo trận đấu vào hiệp phụ rồi giải quyết đối thủ, hoặc giành chiến thắng trên loạt luân lưu. 

Bên cạnh bản lĩnh của thế hệ cầu thủ thi đấu ở các giải VĐQG hàng đầu châu Âu và đã cùng nhau chinh chiến tại nhiều giải đấu lớn, Croatia sở hữu khao khát mãnh liệt. Các ngôi sao của Croatia đều đã trên dưới 30 tuổi và họ hiểu rằng đây là cơ hội cuối cùng để lên ngôi tại World Cup.

Ngoài ra, HLV Zlatko Dalic là nhà tâm lý học tuyệt vời. Dalic từng nói rằng không có mặt ở đội tuyển để dạy các cầu thủ chơi bóng, mà công việc của ông là khiến đội bóng tin rằng họ có thể làm được mọi chuyện. Giờ đây, sau 3 cuộc lội ngược dòng của Croatia, có thể thấy Dalic đã làm tốt công việc của mình cho dù đội bóng của ông nhiều lần rơi vào hiểm cảnh.

Các chiến binh Croatia đã bò ra từ đống xác chết để tham dự cuộc chiến cuối cùng với người Pháp. Một đội quân đã từng dạo qua tử môn quan sẽ chẳng còn gì để sợ hãi, mà sự sợ hãi đó có lẽ đang là cảm giác của người Pháp.